Lucian avait assisté au spectacle d’entrée avec l’œil impavide quoique vaguement admiratif de l’homme qui n’y connait absolument rien. Il arrivait relativement à se débrouiller avec la musique de cabaret, mais son oreille de néophyte luttait sur les harmonies plus classiques de l’opéra. Intellectuellement, il arrivait à saisir, en s’appliquant, le rythme de l’œuvre, mais Alexis ne s’était pas vraiment concentré sur l’éducation artistique de son fils adoptif et les mouvements des danseurs lui demeuraient aussi cryptés que les hiéroglyphes tortueux des invocations de sorcières. Tout ce qu’il aurait pu dire, c’était que c’était joli. Triste vérité : Lucian était un ignare total dans tous les domaines de l’élite sociale, mode, art, culture ou décadences.

Au moins, il avait fait un effort particulier sur sa tenue. Il avait demandé l’aide de sa voisine pour la choisir et son costume était très convenable, noir et élégant, loué pour la journée. Bon, ce n’était pas pour autant qu’il était bien élégant. Il avait changé d’apparence spécialement pour l’occasion, adoptant les traits d’un autre de ses voisins, un marin élégant et hargneux qui possédait à peu près la même carrure que lui – les mêmes cheveux blonds courts, aussi, et des yeux délavés sans couleur particulière. Il se sentait moins déstabilisé ainsi ; se mouvoir dans un corps de petite fille avait été passablement… étrange. Il n’avait pas arrêté de se casser la figure dans l’herbe, déjà, ce qui était indéniablement adorable mais extrêmement embarrassant. Surtout que s’étaler en robe signifie risquer de montrer sa culotte aux Traqueurs qui vous suivent et, corps d’emprunt ou non, Lucian était très pudique. Non, un corps d’homme adulte était définitivement plus pratique. Froggie lui avait enseigné quelques gestes de gens de la haute, même si le résultat avait manqué la faire mourir de rire, et il s’était appliqué à réviser quelques pas de danse avec la vieille dame qui habitait au-dessus de chez lui.

Bref, il n’était absolument pas préparé à se faire aborder par la demoiselle rousse qui aboutit soudain à la table qu’il partageait avec Frog. Sa surprise se manifesta par un clignement d’yeux lorsque la jeune femme s’assit sur la nappe, semblant se recueillir avant de lui adresser un long discours :

« O Capitaine ! Mon Capitaine ! Notre effroyable voyage est fini
Le vaisseau a franchi tous les caps, la récompense tant cherchée est ici ! »

La jeune fille planta les yeux dans les siens. Un peu étonné, Lucian lui renvoya son regard. Voulait-elle un verre pour la récompenser de sa performance ?... Mais il n’avait que de la bière…

« Voulez-vous jouïer avec moi, ce soir… mister L’inconnu ? »

Jouer ? Il devait danser ? De petits signaux de paniques s’allumèrent derrière le visage indifférent de Lucian. Il n’était pas homme à se sous-estimer – Alexis, et son expérience de Traqueur, lui avaient appris à savoir évaluer correctement ses compétences pour s’en servir au mieux – et il en était certain : ses quelques talents de danseurs suffisaient pour faire illusion au bras de Frog, mais pas contre une jeune femme experte.

Contre une jeune femme. Oh Big Bad Wolf. C’était une chose de se danser avec sa vieille voisine et une autre de se retrouver contre une femme jeune, belle et richement vêtue. Non que le Traqueur soit tombé sous le charme de l'inconnue ; c'était là une description objective de la rousse, et il aurait été ridicule de tenter de nier son côté agréable à l'oeil. Lucian n'avait pas l'instinct du chasseur de beauté et, s'il avait une libido, il la cachait soigneusement. Simplement, la situation lui apparaissait comme terriblement embarrassante et, près de lui, Frog confirmait cette impression en s’étranglant de rire dans sa chope. Toujours inexpressif malgré tout - à peine si un froncement de sourcil un peu plus prononcé révélait sa nervosité -, Il hésita sur la marche à suivre. Avec tout ça, que venait faire la récompense évoquée ? Devait-il lui offrir à boire, puis la faire danser ? Ou alors la jeune femme voulait réellement jouer avec lui… C’était toujours possible. En fait, c’était le plus logique. Elle avait bien utilisé le terme jouer, après tout.

Frog lui fit signe de se lever et il obéit sagement, souple comme un piquet de bois. Se souvenant vaguement des instructions de sa vieille voisine, il salua avant de chercher à adopter une posture qui puisse signifier à la fois qu'il était près à danser si elle le souhaitait tout en pouvant passer pour une position naturelle et innocente si la jeune femme n'avait pas ça en tête. Le résultat final ressemblait fâcheusement à quelqu'un debout les bras ballants.