Echec total : l’épouvantail le plus riche de Malkins lui adressa un sourire suave et contra sa tentative avec une aisance qui confinait à l’obscène.

- Oh, mais cela ne me dérange pas de partager une barque, bien au contraire ! Généralement, une balade est toujours plus agréable lorsqu’elle est partagée avec des personnes de charmante compagnie, ne pensez-vous pas ?

Ordure. Et il avait l’air heureux, en plus. Comme si devoir se caser à quatre sur une barque en plein milieu d’un lac noirâtre comme des… des pauvres était le comble de l’extase accordée aux mortels à Malkins.

- Baaaaaaaaaaaaaarque !!!!! renchérit une voix hystérique qui s’avéra appartenir à la tasse hideuse qu’arborait le Magicien.

Une tasse mademoiselle. Il allait devoir faire un trajet en barque avec trois autres hommes adultes. Et une tasse mademoiselle. Rectification, et une tasse mademoiselle hystérique. Ooooh, cette après-midi venait juste de passer de « désagréable » à « insupportable » et ce n’était encore que le début ! Liam était sûr qu’Oz pouvait faire mieux ! Il sourit un peu plus largement, ses mains impeccablement manucurées – vernis bleu changeant aujourd’hui, un produit assez cher en provenance directe d’un atelier spécialisé de Wonderland – venant s’étreindre en prière devant son ventre pour masquer la façon dont elles se crispaient. Rester calme et courtois.

- Vous en êtes absolument certain ? Nous serions si compressés… et je ne sais pas si l’eau n’est pas nuisible pour une tasse mademoiselle… J’avais entendu parler d’un ami qui avait perdu la sienne par ici – elle a coulé aussitôt et n’a jamais été retrouvée, une histoire tragique.

Le sourire de Liam se teinta de chaleur, preuve pour les initiés – à savoir lui seul – qu’il était plutôt satisfait de son petit conte d’horreur. S’il pouvait traumatiser la tasse mademoiselle, tiens, elle arrêterait de lui donner mal aux yeux à force de sautiller.

- Alors, c’est d’accord ? demanda Mio d’une voix mi-implorante, mi-chargée d’espoir qui signifiait le retour, sur son visage d’imbécile blond, des grands yeux de chaton implorant. Je ne voudrais pas vous déranger, monsieur le Magicien, mais je vois si peu mon cousin… Et puis (ton indignant de timidité servile) ce serait un plaisir de partager une barque avec vous ! J’ai toujours admiré vos créations…

Quoi ? « Admiré vos création » ?? Mio était un Cavallonne, bon sang !! Il n’avait à admirer personne ! C’étaient les autres qui devaient l’admirer ! Comment un membre de la même lignée que Liam pouvait-il tomber aussi bas ?? Même Renatta avait gardé de la fierté dans son hystérie ! Le prince charmant retint à grand-peine ses envies de meurtres. Il avait perdu la partie, il le savait, mais il ne se rendrait pas sans combattre.

- Mio, n’embête pas ce… monsieur, lança-t-il avec la politesse la plus sèche qu’il aie pu dénicher dans son répertoire.

Et cette damnée tasse qui ne savait pas se taire ! Liam avait toujours trouvé le concept d'objets vivants stupides - après tout, il avait déjà suffisamment de mal avec les humains partout sans aller s'embêter à semer des êtres animés dans son entourage. Une tasse était faite pour y boire, point.

Et puis, en plus, il n'aimait pas tellement le thé. Sauf le thé de luxe que produisait les entreprises de sa tante, et encore ! Juste certaines essences.

Comme pour lui ruiner encore davantage le moral, l'épouvantail avait prit soin d'attacher sa tasse afin d'éviter qu'elle ne tombe. Dommage : Liam aurait bien aimé le voir plonger pour sauver sa bien-aimée... Bien-aimée dans tous les sens du termes : Oz semblait entretenir une relation très proche avec sa tasse... "Chère Mademoiselle", "Vous êtes ravissante"... Il y avait anguille sous roche. A moins que le Magicien ne se sente tellement seul qu'il en soit réduit à chercher la compagnie de ses propres créations, ce qui était suffisamment lamentable pour être vraisemblable. Tout était absolument possible de la part d'un type avec un tel sens vestimentaire. Surtout quand Liam était supposé être le seul à pouvoir être sexy dans n'importe quelle tenue - parce qu'il devait l'admettre, l'harmonie des couleurs semblait pouvoir se réaliser contre toute vraisemblance et le Magicien lui-même était plutôt pas mal... non, ça, c'était sûrement l'influence de son don.

Il se reprit. Les habits du magicien étaient ridicule et son charme exaspérant. En plus, c'était un nymphomane qui avait couché avec autant de gens que Liam. Voire même plus, bien qu'il en doute par égard pour sa fierté - ou alors avec des gens beaucoup moins élite que les proies habituelles du prince.

Et en plus, il les avait fait attendre juste pour folâtrer avec sa tasse. Liam décida qu'il allait le haïr. Jambes et bras croisées, il contempla le magicien d'un oeil soigneusement neutre. Au moins, l'odieux personnage eut le bon goût de ne piétiner personne en s'installant - même si, bien évidemment, il fallut qu'il s'installe juste en face de lui... en faisant un effort pour éviter de heurter leurs genoux. Liam retint un froncement de nez, vexé. Il était si désagréable à toucher, peut-être ?!

Et, bien évidemment, l'épouvantail magique prit le soin charmant de l'ignorer sitôt leur barque partie - sans compter sa Mademoiselle, aussi hystérique que prévu.

« Monsieur Miooooooooooo !!! Fantômes, fantôôôôôôôôôôôôôôôôômes !!!! »

Manifestement, son petit conte avait inspiré le machin. Liam se promit de se limiter à un lancer de cailloux la prochaine fois qu'il en verrait une aussi excitée.

« Il semblerait que Mademoiselle se demande si les fantômes vous intéressent, Monsieur… »

Bon sang ! Ce regard qu'il réservait à Mio - il tentait de le draguer, Liam en était certain. Personne ne flirtait avec son cousin quand il était dans la même barque. Connaissant ce gros niais de Mio, il allait tomber droit dans le panneau et ce serait lui qui allait tenir la chandelle pendant toute la traversée, ce qui était hors de question - sans compter l'affront fait au blason familial à l'idée d'un Cavallonne se laissant manipuler par un tel parvenu. En plus, il commençait à éprouver un vague sentiment d'enthousiasme qui signifiait que Mio - ou le Wizard - voulait que l'on partage sa joie. Liam détestait se sentir heureux quand on voulait qu'il le soit. Il s'appliqua donc à critiquer son entourage avec enthousiasme - le regard bleu et imbécile de Mio, le physique stupidement agréable du magicien (non, c'était un compliment, ça. Même pas dix minutes d'exposition à son narcissisme et il commençait déjà à l'admirer...), rectification, les habits ridicules du magicien, la trogne sinistrement hilare de la tasse, la mocheté des jambes du batelier. Il détestait spécialement ce batelier ; l'homme était laid et misérable, avec une allure de pauvre qui donnait envie de le frapper jusqu'à...

Jusqu'à...

Liam se pinça le nez. Où il était soudainement prit d'un accès de sadisme, ou le batelier avait de bons instincts sado-masochistes. Il se sentait souillé. Sa haine avait jusqu'ici été son meilleur moyen de défense, alors découvrir qu'elle pouvait être aussi l'instrument de l'ennemi le laissait passablement désemparé. Frissonnant intérieurement, il préféra se concentrer sur le dialogue niaiseux entre Mio et Epouvantail Deluxe.

- Je m'appelle Mio Cavallonne ! Je suis un cousin de Liam, du côté paternel... J'imagine que vous connaissez Liam ? Le Prince Charmant, vous savez ! J'aime bien les histoires de fantômes, oui, c'est toujours intéressant ! Même si ça fait un peu peur, parfois - enfin, si vous ne leur avez rien fait, pourquoi attaqueraient-ils ? Tu t'intéresses aux fantômes, Liam ?

Tentative louable de mêler le Prince Charmant à la conversation, et que l'intéressé accueillit d'un sourire suave.

- Pas vraiment ; j'ai d'autres préoccupations en tête.

Un bref élancement dans les mains ; rester courtois, ne pas tenter de tuer la conversation. Il maudit sa malédiction pour la énième fois et poursuivit :

- Et vous, monsieur ?

Il refusait obstinément de poser la question à la tasse. Il y avait des limites à la courtoisie forcée.

Il l’avait fait ! Tout le monde s’était tu pour le regarder fixement. Il était assez fier de son petit effet – maintenant, si seulement le bruit n’avait pas sonné de manière si étrange… Il jeta un regard glacé au batelier, récompensant sa réponse franche quoique tardive d’un « bien » sec. Il faudrait faire mieux pour être digne de son attention. Changer de tête et de physique, par exemple.

Bref. Si ce n’était pas la barque, qu’était-ce ? Il ignora superbement les piaillements de la tasse, jetant un coup d’œil peut-être légèrement teinté d’inquiétude sur la surface du lac. Rien en vue. Il sentit le besoin de se blottir dans les bras de Mio et maudit les instincts de protecteur de celui-ci. Non, il n’était pas une petite chose fragile incapable de survivre toute seule, il pouvait parfaitement se débrouiller tout seul et… n’empêchait que ça pourrait être utile… Mio pourrait amortir les coups en cas d’attaque, tout ça…

Non. Il était trop fier pour s’abaisser à chercher la protection de quelqu’un d’autre. Il verrait bien plus tard.

Il faisait plutôt froid tout à coup ou c’était juste lui ?...

L’un des cris de la tasse Mademoiselle attira soudain son attention. Fantôme ? Comment ça, fantôme ? C’avait été une simple plaisanterie. Méchante, certes, mais entièrement fictive. Quel imbécile aurait emmené une tasse Mademoiselle pendant une promenade en barque ? A part Oz, bien évidemment ?

Ce fut alors qu’il vit la tasse. Blême, tournoyante, elle valsait sur l’eau, se remplissant et se vidant en silence, semblant ignorer la présence de la barque. Un silence quasiment religieux tomba sur la barque. Liam avait soudain très envie que Mio le prenne dans ses bras. Il avait également envie d’enlacer le batelier pour le protéger. Aucune option ne le tentant particulièrement, il s’en tint à l’état d’angoisse pétrifié. Au moins, il n’avait pas grand-chose à craindre d’un spectre de tasse Mademoiselle, à part de se faire tremper . Evidemment, la chose choisit ce moment pour se mettre à chanter d’une voix outrageusement angoissante – aigüe et désincarnée à la fois, curieusement sèche.

« … Il semble que le fantôme d’une tasse Mademoiselle hante effectivement la Mare aux Larmes… », constata Oz d’une voix beaucoup trop sereine au goût du prince.

Oz, calme ? Hah ! Il n’était pas prêt d’y croire – surtout quand cet opportuniste se trouvait en face d’un tel spécimen. Un fantôme d’objet… Liam n’en avait jamais entendu parler depuis l’affaire célèbre et controversée de l’armoire des Briggs. Oz devait baver intérieurement. Mais, plus important…

- Vous savez si elle semble agressive ? demanda-t-il d’un ton aussi neutre que possible.

Après tout, c’était Oz le tassophile, ici. Liam ne parlait pas le langage des Mademoiselles. Il s’aperçut qu’il avait inconsciemment commencé à se presser contre Mio et, abominablement vexé par lui-même, se dégagea dignement pour s’appuyer sur la rambarde. Rampe. Barrière... La paroi de la barque, quoi.

Enfin, pas trop près de l’eau, quand même, qu’il puisse dignement plonger vers le sol si la tasse s’avérait dangereuse. La tasse commença à s'élever lentement, auréolée d'une lueur spectrale.

« Oh, non, pas plus agressive qu’une autre… »

La réponse était spontanée, aimable, dégoulinante d’honnêteté ; bref, il était absolument normal qu’elle soit aussitôt contredite par la réalité. La tasse fantôme partit soudain dans un éclat de rire que n’aurait pas décrié Ténèbror le sinistre nécromancien maléfique des ténèbres de l’ombre de la mort, méchant récurrent des Aventures de Max Maximax, l’un des héros favoris de Liam quand il était petit – il lisait discrètement les épisodes que laissait traîner le fils du jardinier, grand amateurs de bandes dessinées. Telle l’infâme sorcier, la tasse descendit en piqué sur la barque inoffensive, entourée d’une aura funeste qui n’était pas, encore une fois, sans rappeler son illustre prédécesseur. Elle traversa la coque, arrachant un sursaut à ses occupants – ou, du moins, à Liam, mais il préférait penser que tout le monde, du moins tout le monde de sain d’esprit, aurait le bon goût de réagir dans une situation semblable –, et revint pour se placer juste au-dessus de la tête de Liam.

Il aurait dû le sentir venir. En fait, il le sentit venir ; c’est juste que, sur le moment, il n’eut pas le temps de réagir – ce qui, de toute façon, aurait été inutile : la tasse l’aurait simplement suivi et le destin funeste qui l’attendait ce serait quand même accompli.

La tasse s’inclina et versa son contenu sur sa tête, son manteau à mille six cent yubas, sa chemise à sept cent yubas, son pantalon à mille deux yubas, ses bottes à deux milles yubas, sa coiffure impeccable tout récemment coupée, son maquillage artistement appliqué ; bref, sur lui.

Par quelque miracle, son éducation et le contrôle hérités de sa malédiction s’emparèrent aussitôt de lui. Il ne sursauta pas, non, il ne hurla pas, il ne tenta pas de se défendre. Il se contenta de rester aussi digne et impassible qu’un chat persan affublé de porte-jarretelles : contraint, certes, ridicule, peut-être, pour les esprits bas, mais profondément noble et élégant à travers la souffrance. Une fois que la tasse eut achevé son sinistre office, il se contenta de rouvrir les yeux, d’essorer soigneusement sa chevelure, de la recoiffer convenablement, puis d’ôter manteau et chemise dans un silence seulement entrecoupé par les ricanements démoniaque du spectre malfaisant.

- Liam !... s’exclama Mio, la voix tendue par l’inquiétude. Ca va ?! Tu te sens bien ?! Tu crois qu’elle t’a maudit ou envouté ?!

Et, parfait chevalier, il ôta spontanément son manteau et sa chemise à son tour pour commencer à essuyer Liam avec ladite chemise, dévoilant un corps admirablement musclé.

- Cyrus, sauriez-vous la maîtriser ? demanda-t-il d’une voix inquiète.

Liam, quant à lui, avait décidé de bouder l’univers, le destin, la tasse fantôme, Oz, Mio et à peu près tout le monde. Il voulait bien tolérer pas mal de malchance et d’indignité, mais là, c’en était trop. En ce qui le concernait, il ne bougeait plus, que la barque coule, qu’ils se fassent attaquer par un poulpe d’eau douce ou que Big Bad Wolf en personne vienne les agresser avec des légions de tasses fantômes. A peine s’il daigna faire une suggestion d’un ton parfaitement calme et courtois avant de s’enfermer dans un mutisme définitif :

- Nous pourrions aussi rebrousser chemin.

« Woooooooooooooooooooooo !!!!! Monsieur Cousiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin !!!!!!!!!! Trempééééééééééééééé trempééééééééééééééééééééééé !!!!!!!!!!!!!! »

Monsieur cousin. Il était « monsieur Cousin ». Cette imbécile n’avait même pas tenté de mémoriser son nom, il en était sûr. Seul Mio comptait, bien évidemment. Enfin… Après tout, songea-t-il perfidement, lui et la tasse partageaient le même niveau d’intelligence et d’éveil au monde : normal qu’elle se sente plus proche de lui.

Il lança un regard noir à la Mademoiselle. Il n’était pas trempé, de toute façon, juste un peu mouillé – ce n’était qu’une tasse d’eau, après tout, qu’elle soit fantôme ou non. A moins de revenir…

Il se retint de lancer un regard méfiant au spectre. Montrer sa peur, ou du moins son anxiété, était déjà un signe de faiblesse impardonnable avec ce genre de bestioles sauvages. Il fallait rester calme, olympien et ignorer soigneusement le monde extérieur. D’ailleurs, il avait décidé qu’il boudait, ce n’était certainement pas pour se laisser perturber par un monde extérieur qu’il considérait dorénavant contre nul et non avenu.

Au moins, elle acceptait de considérer les actions de sa consoeur comme inacceptables… C’était déjà ça. Liam, cependant, resta ferme. Il ne disait plus un mot sur cette barque – le tassophile pouvait tripoter sa tasse imbécile tant qu’il voulait, Liam ne consentirait pas même à faire une remarque désobligeante sur son attitude de sociopate objetophile, ni sur le faciès ahuri et rondouillard de la tasse indignée ou sur l’imbécilité de l’air inquiet de Mio, musclé, mi-nu et blond telle les vedettes viriles des magazines pour midinettes, ni sur l’air de rat du batelier mais ça, il avait droit, le type était une larve masochiste après tout. Et Oz qui ne savait même pas maîtriser ses propres créations ! Bien évidemment, les capacités de l’épouvantail se limitaient à agiter les bras pour chasser les oiseaux et attirer les dindes ou dindonneaux gloussants.

« … Je pourrais effectivement discuter avec elle et tenter de la convaincre, mais je crains d’éventuelles récidives… Par ailleurs, Monsieur Cavallone risquerait fort de tomber sérieusement malade… »

Lopette.

« Je pense que nous devrions effectivement retourner sur la rive… Cela me peinerait énormément d’apprendre que votre santé ait été détériorée alors que vous ne vouliez, somme toute, que vous promener en paix… »

Liam plissa mentalement le nez avec mépris. Manifestement, et malgré ses multiples couches d’attentat au bon goût, le Magicien semblait attraper froid à la plus légère brise. Liam, lui, pouvait supporter bien plus, même s’il était vrai qu’il grelottait un peu actuellement… Un tout petit peu. Et puis il était torse nu et trempé, après tout, c’était normal qu’il ait froid. Mio posa son manteau sur ses épaules et il l’accepta, ce qui le sauva de l’écharpe multicolore qu’Oz infligea au malheureux – lequel, bien entendu, accepta la chose avec ravissement comme le niais qu’il était. Liam les détestait tous.

Une fois Mio enveloppé comme une vieille statue, le magicien s’excusa platement. Liam continua à le mépriser dans sa tête. « Profondément navré », vraiment ? Il n’avait qu’à ne pas concevoir des créatures psychopathes à la pelle !

La tasse-spectre, pendant ce temps, avait repris son hululement. Liam se prépara à devoir esquiver une nouvelle agression et, en effet, elle plongea à nouveau dans les eaux sombres, survolant Oz sans hésiter – réflexe, sans doute, de l’objet encore dévoué à son créateur – pour….

Liam avait été déterminé à rester digne, vraiment. Il avait ôté le manteau de Mio d’un geste vif, gardant la chemise de celui-ci à portée de main pour s’essuyer.

Il n’avait pas prévu, cependant, que la tasse, preuve de vice sans pareille, aille attaquer Mio. Le réflexe fut d’une stupidité sans nom – un mouvement vif qu’il n’eut même pas le temps de comprendre comme il tirait Mio vers lui pour lui faire éviter l’assaut aquatique.

La barque tangua dangereusement vers la droite comme les deux cousins s’affalaient contre la paroi, se soulevant vers le renversement complet et là, deuxième réflexe idiot mais salvateur, cédant aux pulsions qui le titillaient depuis le début du trajet, en un geste fulgurant qui ne manquait ni d’énergie ni de motivation, Liam donna un grand coup de botte au batelier, l’envoyant percuter la paroi gauche et rétablir plutôt brutalement l’équilibre. L’homme vacilla et bascula à l’eau en criant quelque chose qui ressemblait à « pardon maître ». Sa malédiction s’en mêlant, Liam donna un grand coup de la main contre le bois en punition, lequel pouvait heureusement passer pour un soubresaut maladroit, et émit un cri de douleur éttouffé. Mio, suivant ses instincts de chien refoulé, se redressa vivement et, après avoir courtoisement posé l’écharpe du mage de côté, plongea à l’eau pour récupérer l’imbécile, lequel se laissa docilement sauver et hisser à bord de la barque. Seul le magicien était demeuré sec. Le fantôme recommença à ricaner.

Liam commençait à éprouver une certaine lassitude.

Enfin libre ! Voilà la pensée qui trottait, exultante d'optimisme, dans l'esprit de Liam pendant qu'il contemplait avec une satisfaction certaine le batelier en plein effort. Peu importait que ses cheveux mouillés lui dégoulinent dans le cou et sur le torse, qu'il soit dans une tenue fort peu correcte ou la tasse recommence à piailler d'une voix stridente : il était libre ! Il allait rentrer chez lui, prendre un bon bain d'une heure ou deux, boire une bonne t... un bon bol de chocolat chaud et passer le reste de l'après-midi à lire en évitant soigneusement de penser à du SM. Ce batelier !...

Non, refusa-t-il fermement. Il ne voulait pas de mal au batelier. Il n'irait pas le fouetter ni le faire tabasser par ses gardes. Il s'agissait juste de fantasmes qui n'étaient pas les siens et qu'il se devait d'oublier sur le champ. Mieux valait s'intéresser au... au paysage, voilà. Certes, celui-ci était hideux, mais du moins... du moins... Voilà.

« Si j’avais su que cela serait aussi efficace, j’aurais admonesté le spectre plus tôt… Vous me voyez sincèrement navré de n’y avoir pas songé précédemment… Vraiment, je suis confus… »

Bah, Liam ne pouvait pas vraiment le blâmer sur ce coup-là. Qui eût cru qu'il était possible de placer "Wizard of Oz" et "autorité" dans une seule phrase qui ne soit pas de type négatif ? Pas lui, en tout cas.

- Oh, ce n'est pas la peine de vous excuser ! protesta Mio comme le gros niais lèche-botte qu'il était. Vous ne pouviez pas vous douter... Et puis rendez-vous compte, vous avez réussi à créer un objet capable de devenir un fantôme après avoir été cassé ! C'est vraiment incroyable !

Avec un peu d'imagination, Liam pouvait presque voir les petites étoiles qui étincelaient dans ses yeux pâles. Crétin, va. Comme si c'était admirable d'inventer des objets aussi inutiles qu'une tasse parlante ! Enfin, Mio avait toujours été le genre de type à s'émerveiller devant n'importe quoi d'un peu joli et brillant. A se demander comment il avait pu devenir Traqueur : il devait suffire aux criminels de se trimballer avec un adorable chaton pour que Mio les absolve aussitôt.

Jaloux, lui ? Aucunement. Il n'avait pas besoin d'être un génie en inventions imbéciles pour être satisfait de son sort. Il était riche, beau, intelligent... maudit, certes... mais bon, détail. A part ça, il pouvait obtenir quasiment tout ce qu'il voulait... et côté compétences, il se débrouillait pas mal en affaires et impeccablement au lit. Ca, c'étaient des talents utiles.

La tasse Madermoiselle hystérique choisit cet instant pour criailler. Il l'ignora. Une autre voix mademoisellienne s'éleva. Liam jura très fort dans sa tête.

Non, il ne tournerait pas la tête. Il ne regarderait pas la tasse spectrale entamer à nouveau sa danse de guerre. Il ne regardait plus rien. Il ne bougeait plus. Il retournait bouder et, cette fois, rien, même l'éventuel naufrage de la barque, ne lui arracherait le moindre soupçon de réaction. Le visage de glace, il garda les yeux fixés sur le lac, ignorant la tasse avec une superbe qui avait réduit plus d'un importun à néant.

« Ce procédé n’était pas si efficace que cela, semble-t-il en définitive… »

Sans blague. Liam retint ses remarques acides et demeura silencieux, laissant Mio entretenir la conversation. Boosté par un regard qui, il en était certain, épiait et jaugeait sa force, le batelier redoubla de zèle jusqu'à toucher la rive et, fier de lui, s'inclina.

- On est arrivés, m'sieurs.

Liam consentit à s'appuyer sur son bras pour sortir de la barque, et l'employé pensa en mourir de bonheur.

A peine Liam débarqua-t-il à terre que, sachant parfaitement leur devoir, les gardes du corps agirent. En un clin d'oeil, l'héritier Cavallonne avait été enveloppé dans une serviette chaude (réchauffée comment ? Le secret demeurerait intact, jalousement gardé par la domesticité Cavallonne.), chargé dans les bras précautionneux du garde du corps le plus proche, dévêtu de ses chaussures et son pantalon pour être mieux séché par une seconde serviette chaude sans pour autant avoir montré le moindre centimètre de peau à quelque observateur extérieur autre que les gardes du corps - preuve d'habilité professionnelle s'il en était -, rhabillé de vêtements secs parfaitement à sa taille, chaussé d'une paire assortie et enfin reposé au sol - ce en l'espace de quelques secondes, et avec la même impassibilité digne et assurée qu'un chat de race qui, rentrant dans le château de ses propriétaire après une longue balade par un jour particulièrement pluvieux, trouve parfaitement naturel qu'on s'affaire à lui redonner sa beauté et son confort premier.

Il accepta les excuses du Magicien avec cette même dignité, s'inclinant à son tour. Il avait tant subi d'émotion que, maintenant qu'il était au sec et au chaud, il sentait cette sérénité particulière de l'âme qui a été traîné par un peu trop de mésaventures fâcheuses autant qu'extraordinaires pour faire autre chose que nager dans les flots paisibles du traumatisme en devenir.

Mais même dans cet état, l'offre du Magicien d'Oz réveilla quelques signaux d'alarmes dans le cerveau du prince. Non, il n'accompagnait plus le personnage nulle part, même pour une marche à pied encadrée de ses gardes du corps, et surtout pas dans un ballon en plein air.

- Ce serait avec plaisir, vraiment... murmura-t-il d'une voix teintée de regrets, baissant les yeux comme le bout de ses doigts venait effleurer sa lèvre inférieure. Mais je me sens un peu fatigué, et je pense que je ne serais pas à même d'apprécier le voyage à sa juste valeur... Une autre fois, peut-être ?...

Impossible, en voyant la grâce fatiguée de son attitude, en entendant la langueur de sa voix un peu éteinte, toute dureté magiquement évanouie de sa personne, de douter de son épuisement, ou de sentir les litres de mauvaise foi qui saturaient l'atmosphère. Mio hésita, manifestement déchiré entre l'envie d'un trajet en ballon (BALLON !! DANS LES AIRS !! AVEC LE MAGICIEN D'OZ !!) et son devoir de chevalier auto-proclamé (Accompagner un cousin épuisé ! Famille, aide aux faibles et aux civils !).

- Je... Je vais l'accompagner, finit-il par se décider avec une tête de petit garçon déçu.

Les cousins Cavallonne se confondirent encore en excuse et en salutations avant de quitter les lieux. Le sort en était jeté ; le Magicien d'Oz devrait rentrer seul.