Les derniers grains de sable, que l'humidité avait collés sous ses pieds, finirent de s'échapper d'entre ses orteils sous les insistants claquements de ses tongs. Dune regarda défiler derrière elle le large bandeau sombre de la Plage de Cendres, puis les rues colorées de Candyland avec une certaine appréhension. Pourquoi partir de la ville de Sucre s'ils cherchaient à manger ? Pourquoi rallonger le trajet, s'embarquer quasiment pour un mini voyage, quand les lieux présents étaient connus pour fourmiller de spécialités culinaires toutes plus affriolantes les unes que les autres ? À dire vrai elle n'avait absolument pas envie de marcher dans l'immédiat ; la flemme alourdissait chacun de ses pas et la route devant elle s'allongeait davantage à chaque mètre vaincu ... Seule la pensée qu'un repas l'attendait au bout du chemin la retint de se plaindre ou de céder au vif désir capricieux de s'arrêter là et d'y chouiner jusqu'à ce qu'on lui apporte sur place sa pitance. Mais pour un repas gratuit ... ! Elle sut se taire et flatter un temps les ignobles gargouillements que son appétit faisait éclater par intermittences, seules perturbations dans le silence qui s'était religieusement installé depuis peu.

Quand commencèrent au loin à défiler les contours de sa ville natale elle ne put retenir un petit grognement impatient, vexée à la fois d'avoir autant marché pour finir dans le lieu qu'elle connaissait le mieux de tout Malkins, et heureuse néanmoins de retrouver cette sensation délicieusement dérangeante qu'elle avait toujours à savoir la proximité de la Mare au Larme tout en se répétant que plus rien ne l'obligeait à y retourner. Ah ! L'odeur et les couleurs des Merveilles ... Ces rues ! Cette ambiance ! Ces sons ! Ces jolies jeunes filles en courtes jupes ! Ces gambettes bien galbées, ces beaux visages tout frémissants de rire ... ! Ces trottoirs mal placés ... C'est en se redressant du mieux qu'elle put, ayant trébuché puisque le regard attiré par d'autres formes que celles à ses pieds, qu'elle constata l'immobilité pensive de Poucet. Et avant d'avoir pu en questionner la source ou quémander quelques secondes de latence pour admirer les jeunes silhouettes jusqu'à l'horizon ou le croisement d'une rue, elle se retrouva dans un monde feutré, dont la lueur tamisée offrait des arc-en-ciels au milieu de la nuit.

« Ho, dis, c'est classe ! » fit-elle d'un ton pourtant blasé mais que démentaient les étoiles dans sa pupille.

Quant à la soupçonneuse conduite du premier garçon, elle lui échappa totalement tant son intérêt se concentrait – sans en avoir l'air – sur l'agréable décoration et les mets dans les plats des clients. Elle devait admettre que pour l'instant, tout ça lui plaisait bien ...

Ce qui lui plut moins, en revanche, fut l'odieuse façon dont on lui imposa le silence pour commander à sa place en parlant d'elle à la troisième personne. Quoi ? Était-ce ainsi qu'on traitait une Dame ? Elle qui avait trouvé tout ça parfaitement charmant jusque là, autant les lieux que la carte – surtout la carte, à vous faire baver un fleuve rien qu'en lisant les noms des plats – ne put que se trouver déçue d'un tel comportement. Un peu comme une vieille femme qui attend trop de ses petits-enfants ... Avec, bien évidemment, la colère en plus.

« La jeune fille ... Mais ! Humph ! »

On ne lui laissa rien articuler de plus. Grave erreur. Elle eut beau demeurer silencieuse tout le temps de la commande et un peu plus après celle-ci alors que sa bouche adoptait avec une effrayante précision la forme d'un arrière train de gallinacé, son orgueil n'en enregistrait pas moins l'injure de derrière sa gourmandise. Certes, Chrystal avait su lui commander exactement ce qu'elle-même aurait pris si on l'avait laissé choisir, voire peut-être même mieux ... Mais son comportement était intolérable ! D'ailleurs, pour avoir su si bien cerner ses goûts pourtant relativement particuliers, n'avait-il pas fait agir quelque don là-dedans ? Plus impressionnée qu'elle n'aurait jamais voulu l'admettre, Dune se força cependant à songer que c'était un don bien minable – elle qui rêvait de super-pouvoirs incroyables, de savoir tout faire fondre d'un simple regard, imposer l'obéissance aux plus résistants par un contact du bout des doigts, grandir démesurément et écraser les importuns du gros orteil ... Son propre don ne s'était encore jamais manifesté, mais elle espérait qu'il fût extraordinaire.

Par exemple, qu'elle pût sans effort et sans bouger mettre des baffes à ceux qui lui coupaient la parole. Elle regarda Poucet et son sourire se fit de miel.

« C'est trrrès gentil de ta part d'avoir voulu économiser ma salive ... Oui, oui, vraiment. Et tu m'as choisi des trucs qui ont l'air vachement bon, c'est sûr, tu es, ouah, très fort ! »

Son sourire, qui mêlait admirablement douceur, reconnaissance, cynisme et cruauté, crispait tant les muscles aux coins de ses lèvres qu'ils en vinrent à frémir convulsivement, comme agités de tics. Dune se ressaisit, ne voulant pas briser sa "couverture". Sa vengeance viendrait, c'était certain, mais d'ici qu'elle en trouvât une appropriée, autant endormir la méfiance de sa future victime ... Si, si, elle croyait dur comme fer à sa crédibilité. L'arrivée des boissons alluma une flamme sans doute peu rassurante dans ses yeux déjà luisants de reflets vicieux. Tranquillement, presque méthodiquement tremper ses lèvres dans les bulles, savourer le déluge de saveurs, sucre divin, explosion fruitée ... Se régaler, sourire ...

« C'est délicieux ! »

Reprendre une gorgée, la garder discrètement en bouche, plaquer sa langue contre ses dents. Sourire une dernière fois ... Puis brusquement retrousser les lèvres et expulser sur l'odieux un jet fin mais puissant d'entre les incisives ! Le méfait accompli, tenter vainement de retenir le reste du liquide dans ses joues malgré l'attaque du rire, glousser, hennir sans honte, pouffer en se cachant le visage dans la serviette – et finalement s'effondrer d'hilarité sur la banquette.

[ Excuse-moué, je ne sais pas si tu avais lu mon message dans le flood, je devais te répondre hier soir mais mon adorée connection a planté en plein milieu de la rédaction de ma réponse 8D Rien perdu heureusement et j'ai fini ça hors-connection. Là, je viens de la retrouver \o/ ]

Il n'y avait rien de plus pénible au monde que les gens trop gentils. Dune était bien placée pour le savoir : étant elle-même considérée par beaucoup comme la personnalisation même du pénible, n'était-elle pas la mieux à même de juger ses subalternes imitateurs ? À ses yeux la gentillesse et la douceur de Chrystal étaient la pire insulte qu'il eût pu choisir de lui faire comme réaction à son jet inopiné. Oh, non, elle ne lui en voulait pas vraiment ... Elle ne ressentait ni agacement ni colère à son égard ... Mais c'était davantage la déception qui la clouait sur son siège alors qu'elle regardait avec de petits yeux ronds et surpris sa victime apparemment parfaitement détendue. Elle s'était attendue, après lui avoir craché au visage la bonne boisson qu'il lui avait lui-même si gracieusement offerte, à ce qu'il s'énervât, qu'il la menaçât, qu'il tentât de la frapper peut-être – ce qui lui aurait permis de prendre l'air terrifié et de hurler à l'agression dans tout le restaurant, histoire d'écraser bien proprement la cerise sur la tête du jeune homme. Au lieu de quoi il s'était décidé à lui gâcher tout plaisir en ne faisant pas même semblant de vouloir lui lancer une serviette ou tout autre projectile plus ou moins approprié à la tête. Dune ne put s'empêcher de songer à ce qu'aurait été sa propre réaction, si elle avait été à sa place – pas d'empathie là-dedans, bien sûr, mais le fait était suffisamment gros pour qu'elle se rendît compte sans effort que la patience qu'elle avait en face d'elle était quelque peu exceptionnelle.

Et ça lui en aurait presque fait peur. Parce qu'elle était habituée à se faire crier dessus, à courir en gloussant quand ses victimes la poursuivaient rageusement, à soutenir en souriant effrontément les regards noirs qu'on lui lançait à l'occasion, la situation présente, puisque fortement inhabituelle, lui paraissait à la fois cocasse et dérangeante. Qu'était-elle supposée faire, là ? Supposée, rien, bien sûr, quelle idée ! elle était libre après tout – mais elle aurait tout de même accueilli avec reconnaissance les conseils avisés d'un diablotin à son oreille. Elle eut beau attendre, néanmoins, nulle idée démoniaque ne vint chatouiller son tympan, comme si l'aura même de cette Gentillesse incarnée avait chassé toute onde négative à des kilomètres à la ronde. Elle s'en sentait presque si dégoûtée que toute envie de mauvais tour venait de la fuir définitivement. Son regard, voulant éviter un moment celui de cet être incompréhensible, se fixa sur son verre, et l'idée l'effleura un instant de refaire le même coup ; mais elle ne le fit pas. Seulement parce que la boisson était bonne et qu'elle ne voulait plus en gâcher. Bien sûr. Unique raison.

Elle garda le silence et les yeux fuyants pendant un temps, faisant mine de s'intéresser de très près au plafond, sans chercher à lancer de piques acerbes ni à s'excuser, jusqu'à ce que les plats fussent enfin amenés. Alors elle reprit une gorgée en reportant son regard sur Poucet, la garda en bouche un peu plus longtemps que nécessaire, comme par provocation, et finit par l'avaler dans un bruyant déglutissement.

« C'est normal, je suis une vraie pro quand il s'agit de cracher. »

Elle se gratta l'arête du nez d'un air faussement détaché, hésitant quant à l'attitude à adopter. Faire semblant de rien ? En parler encore ? Eh ! Quoi ? Depuis quand se posait-elle des questions au lieu de laisser son (sale) naturel guider sa mauvaise langue ? Mais quelque chose l'avait troublée dans l'absence de réaction après sa fourberie. Les cheveux de Chrystal devaient être poisseux, sa peau gluante et ses vêtements ruinés, et pourtant il demeurait calme et ne semblait pas ruminer une quelconque vengeance. L'excès de gentillesse, ce n'était définitivement pas bon. Aussi idiot que cela pût paraitre – et ça lui paraissait extrêmement stupide – elle espérait qu'il ne lui en voulût pas trop. Cette sensation, elle la reconnaissait : ne pas vouloir décevoir, alors qu'elle avait fait de ça son art depuis des années, simplement parce que la personne en face semblait lui faire trop confiance, attendre trop d'elle ... Elle détestait ça. Alors son naturel dut se prendre un violent coup dans les tripes quand, agitant ses petites jambes sous la table et accrochant désespérément ses paumes à son siège comme si elle allait tomber, Dune susurra d'une voix presque inaudible :

« Non mais bon, c'était bête, je t'en veux plus, ça a l'air très bon tout ça et puis bah merci. »

Maintenant, vite, faire comme si on n'avait rien dit : se redresser dans toute son absence de grâce, empoigner les couverts comme des bâtons, les planter sans vergogne dans l'assiette et commencer à s'empiffrer sans plus de délai. Et enfin elle se rendit compte qu'en effet ce qu'elle mangeait là était divin, parfaitement à son goût et à celui de son estomac qui accueillit toutes ces bouchées avec un dernier grognement satisfait. Encore une fois elle constata qu'elle n'aurait pas mieux choisi elle-même ... Ce qui la frustra encore quelque peu.

« C'est ton don, hein, c'est comme ça que t'as su ? »

Elle manqua s'étouffer quand Chrystal mentionna, sans pourtant la moindre once de cynisme dans un ton qui lui parut toujours aussi niais, le cas de la tante Yvonna. Explosé, non vraiment ? Un des défauts de Dune – du moins elle-même le considérait comme tel – était sa grande crédulité. Pas de naïveté là-dedans, évidemment, juste une incapacité chronique à distinguer le vrai du faux, l'improbable du plausible, la plaisanterie du sérieux ... Elle avait beau fixer intensément le jeune homme, il lui était tout bonnement impossible de déceler dans ses traits la moindre trace d'humour. Elle n'avait jamais su. Mais enfin ! Explosé ? Il s'agissait peut-être d'une blague vicieuse destinée à lui faire peur tout en se moquant de sa gloutonnerie ... Ou alors c'était vrai et seule sa gentillesse le poussait à la prévenir. Ou encore il ne fallait voir là qu'une simple anecdote sans aucun lien avec elle hormis celui d'avoir déclenché la mécanique du souvenir ... Tout compte fait, comme elle n'arrivait pas à s'entendre avec elle-même sur une interprétation, elle préféra ignorer la chose et recommencer à manger – mais étrangement plus calmement cette fois – après avoir fini de tousser sauvagement et une fois son souffle (rauque) repris.

Elle mastiquait avec enthousiasme les fèves qui lui craquaient sous la dent, se léchant de temps à autre les babines pour en nettoyer l'inhumain barbouillage de coulis qui lui donnait l'air d'avoir mangé un cœur. Elle en était déjà au deuxième croquant et lorgnait avec intérêt le Kappchtruc qui lui faisait des clins d'œil aguicheurs sous sa couverture de vermicelles. Elle imaginait la sensation de cette fontaine de petites choses sur sa langue, qui titilleraient son palais comme une armée de fourmis comestibles, et fondraient dans une symphonie de sucre tandis qu'elle aspergerait le tout de chocolat et d'un peu de thé à la pomme ... Hm. Une gorgée du thé en question, un sourire béat et un énième lèchement de babine avant de s'attaquer au troisième croquant sans le moindre état d'âme. Dans son lointain nirvana gustatif elle n'entendit d'abord pas parfaitement les mots de Chrystal, toute absorbée qu'elle était à faire rouler chocolat, fève et coulis contre sa gencive ; puis leur signification la heurta au moment où elle déglutissait tout en se nettoyant les molaires du bout de la langue – oui, oui, les deux à la fois.

« Hein ? Vraiment ?? Tu vois tout ça ? »

Ses yeux s'écarquillaient dans une forme de sincère admiration. Finalement, ce don n'était peut-être pas aussi inutile qu'elle l'avait d'abord cru ... Elle l'enviait même. S'imaginait, si elle avait possédé le même, lire les secrets les plus honteux de quelques porcs bien riches pour leur faire un chantage bien senti. Se délecter des airs horrifiés et soumis qu'elle en tirerait, sans compter le flot d'argent dont elle n'aurait probablement plus à se soucier tant il lui tomberait aisément dans le bec ... Bizarrement elle doutait pourtant que le Petit Poucet l'utilisât dans ce but. Allez savoir, il était peut-être assez bêtement gentil pour avoir des scrupules ! Elle ne lui demanda cependant pas de vérification, quelque "et alors c'est quoi mon plus grand fantasme ?", pour la simple raison qu'elle n'avait pas la moindre envie que ses petits côtés tordus et pervers ne fussent connus du jeune homme. Elle espérait d'ailleurs qu'il n'eût pas l'idée saugrenue de regarder ce côté-là de son esprit ... Elle n'avait pas honte de ses penchants, mais, bon, il y avait là un petit quelque chose de gênant, tout de même.

Reportant un moment son attention sur son assiette, elle termina d'engloutir le troisième croquant, et n'attendit pas même que sa dernière bouchée eût fini son trajet le long de l'œsophage avant de s'attaquer au Kappchochose. Une autre gorgée de thé – qui lui plaisait.

« Oh ! oui, c'est super trop bon aussi ! »

Elle ne remarqua pas même la plaisanterie, si plaisanterie il y avait, par rapport au "je ne savais pas si tu aimerai" : trop occupée à réfléchir et regretter de ne pas connaître son propre don. La preuve étant qu'elle n'avait même pas pensé à être désagréable. Quelques ondulations de vermicelles au fond de sa gorge plus tard, elle demanda d'un air très sérieux, lequel jurait d'ailleurs affreusement avec sa bouille couverte de traces alimentaires de toutes origines :

« Dis, toi, tu t'en es rendu compte quand de ton don ? Parce que moi ben j'en ai toujours pas ... »

Petit air affligé, presque émouvant. Presque.

Le Klapatoch-machin ne fit pas long feu une fois que Dune en eut avalé les premiers morceau et saisi l'ampleur de sa divinité : le temps que Chrystal réponde, la moitié avait déjà eu droit à un aller simple au fond de son estomac. Elle se léchait les babines, heureuse car bien remplie, mais n'oubliant pas la pointe de tristesse que la question de son don avait soulevé en elle. C'était un sujet qui la troublait chaque fois qu'elle l'abordait ; et immanquablement la même réflexion finissait par lui venir, quand elle y réfléchissait trop longtemps : était-il possible, de même que certains naissent avec quelques maladies ou déformations, de venir au monde en étant destiné à ne jamais posséder de pouvoir ? On ne lui en avait jamais rien dit ; mais après tout son savoir à ce sujet s'était fait naturellement, par déduction, puisqu'elle avait toujours vu tous les adultes autour d'elle en posséder un ... Mais s'il était en effet possible de ne pas en avoir ? Si on avait simplement oublié de le lui préciser ... ?

« Vers ... vers quinze ans. »

Oh ! Oh ... ? Quinze ans – mais alors ... Elle avait peut-être le temps, encore, avant de s'estimer définitivement Misérable Sans Don ! L'espoir lui fit battre des cils – puis disparut tout aussitôt.

« Ah ... Tu ... avais ton don tout petit déjà ... ? »

Déception et retour au galop de cette tristesse diffuse qui n'avait disparu que quelques secondes, cachée à un croisement. Dune termina son gâteau sans même chercher à se rappeler son nom, ses pensées fuyant loin, vers un monde utopique où les autres n'auraient rien et où elle seule, Déesse parmi les vivants, posséderait tous les pouvoirs permis par l'imagination. La mélancolie de ce rêve si tendre lui arracha un soupir, et elle vida sans même y penser le reste de son verre. Le goût de la pomme avait un petit quelque chose de joyeux qui lui fit prendre sur elle, inconsciemment là encore, et elle se redressa bravement de son avachissement momentané.

« Par ces températures, je me suis dis que ton don, c'était ta résistance au froid.

— Ma ... Ah oui ! Héhé, non ça c'est juste ma force et ma résistance naturelle, vois-tu ... »

Elle admira ses ongles, une petite moue prétendument indifférente aux lèvres, tandis qu'un inaudible gloussement de satisfaction lui chatouillait le fond de la gorge. Les ondines avaient l'habitude des températures glacées des fonds de lac, et Dune savait pertinemment qu'elle n'était donc pas la seule avec une telle résistance, mais elle aimait plus que tout se sentir flattée – mais quoi ? une petite remontée d'égo de temps en temps faisait le plus grand bien. Elle ne préciserait pas à Chrystal que cette magnifique capacité avait son contrepied négatif, à savoir une certaine incapacité à supporter des chaleurs que d'autres êtres trouveraient douces, car elle n'estimait pas qu'il eût besoin de le savoir. Qu'il l'admirât suffisait bien assez. Elle se demanda un instant s'il était au courant, s'il avait compris qu'elle était une ondine : aucun être terrestre, songeait-elle, n'aurait pu tenir sous l'eau aussi longtemps qu'elle l'avait fait lorsqu'il lui avait fallu se cacher ... Sans doute, il avait dû comprendre. Néanmoins la petite fierté aiguë que Dune portait à appartenir à la race des lacs la poussait toujours, lors des rencontres de ce type, avec quelque jeunesse dont elle ne se méfiait pas mais aurait voulu se lier, à avouer ses origines avec tout l'orgueil des exilés.

« Tu as peut-être remarqué que je respire sous l'eau, aussi ? C'est parce que je suis une ondine ... Eh oui ! Mais normalement, en plus de touuut ça, je devrai aussi avoir un nouveau don, bientôt ! » Sourire dentifrice. « J'ai très hâte de savoir ce que c'est ... Comment tu t'es rendu compte du tiens, toi ? »

Hélas pour Chrystal, Dune une fois lancée sur le sujet de ses Grandes Qualités n'était plus vraiment capable de s'arrêter. Elle enchaîna donc, avec une rapidité dans la reprise de souffle qui aurait fait pâlir les meilleures cantatrices :

« Sinon je sais aussi faire tout plein de choses, j'ai fait plein de genres de travail et tout et tout ... Pis je fabrique des masques ! »

Masques que sa mimine s'empressa de chercher à tâtons dans toutes les cachettes possibles qu'elle portait sur elle. Rien dans sa bourse, rien dans ses poches ... Elle ne s'aventurait pourtant jamais nulle part sans en avoir emporté au moins un, toute obsédée qu'elle était par ce besoin d'admirer son travail afin de réfléchir aux autres visages qu'elle taillerait par la suite. Enfin ses doigts se refermèrent sur le bois rugueux qu'elle avait accroché à sa ceinture, sous sa robe, pour une raison qu'elle-même trouvait obscure. Une fois détaché et présenté à la lumière, l'objet tournoya dans ses mains, et c'est pleine d'un nouvel orgueil, celui de la créatrice cette fois, si proche de celui d'une mère pour son enfant, qu'elle présenta une figure grimaçante au jeune homme en face d'elle. Un nez pointu, des lèvres épaisses, deux fentes pour tous yeux englobées dans une imitation de paupière boursouflée, striée de lignes ondulantes. L'ensemble n'avait franchement rien de beau mais une certaine précision dans les détails montrait qu'il y avait là quelque pratique. La petite sculpteuse, toute fière, tendait son « oeuvre » avec insistance, attendant vraisemblablement un avis, une critique – élogieuse, bien sûr.

« Oh oui, je les porte souvent ! C'est toujours rigolo de se balader incocoto – ou incognoto, euh ? – bref de se balader sans qu'on puisse te reconnaître, et d'observer les gens sans qu'ils s'en rendent compte ! Enfin, pas trop en tous cas. Et oui j'en ai plein-plein-plein ! Je suis une pro des masques, tu vois, on fait appelle à mon savoar-faire dans tout Malkins ! »

La dernière phrase, évidemment, était parfaitement fausse, mais son sourire était grand. Quoiqu'elle n'eût pas pas relevé les précédentes explications de Chrystal quant à la découverte de son don, les circonstances qu'il avait décrites flottaient toujours dans la tête de Dune ; son petit côté mégalomane ne permettait tout simplement pas qu'elle l'admît, et le flot de son auto-appréciation n'avait pu que jaillir à la place. De même, si tout dans son attitude la faisait sembler sûre d'elle et imbue de ses prétendues qualités, rien ne savait la flatter mieux, lui prodiguer une joie plus sincère que les petites félicitations comme celles qu'on venait de lui glisser – et qui, si elles avaient parues ignorées, étaient pourtant la cause d'une imperceptible rougeur sur ses joues déjà brûlantes de contentement. Mais comment répondre sincèrement à des compliments de cet ordre sans perdre ce détachement auquel elle tenait tant et sans chuter avec force bafouillements dans l'embarras le plus honteux ? Alors elle préférait les ignorer, prétendre qu'ils lui étaient dus même et surtout quand ils faisaient plaisir.

Devant elle, l'assiette vide et lissée quelques instants plus tôt par une petite langue gourmande – quand c'est gratuit on ne gâche rien ! – luisait sous les lueurs d'intérieur qui trouaient la nuit pour installer une agréable atmosphère tamisée. Au dehors il faisait sombre, elle le voyait bien d'ici, et le sommeil diffus qu'elle sentait poindre aux coins de ses yeux confirmait l'heure tardive. La soirée, sans doute, touchait à sa fin. Dommage ! Elle avait apprécié, bizarrement, la compagnie inattendue d'un jeune mâle terrien, quoiqu'elle ne fût pas près de l'admettre ; et pire encore, son esprit bas, si bas par rapport à la Grandeur Cynique qu'elle rêvait de lui donner, se permettait de secrètement espérer des retrouvailles futures. Mais ceci, bien évidemment, ne lui était dicté que par son ventre, et par la savante façon dont le Petit Poucet avait su le remplir ... Il fallait dire en vrai, néanmoins, si l'on cherche l'objectivité, que Dune se sentait ces derniers temps très seule : aux colères des mères ses petits camarades du moment avaient cédé suite à de violents combats (impliquant boue, lassos et tentacules), et elle seule, vaillante survivante au massacre, conservait la liberté bohème dont les autres avaient été privés au profit de barreaux dorés. Elle – les barreaux d'eaux ne savaient plus la retenir.

Pour parer à sa tristesse de chef de meute sans meute, elle savait que de simples rencontres hasardeuses comme celle de ce soir ne suffiraient pas. Une idée, déjà, fleurissait sous son front, infiltrée là par les quelques échos qu'elle avait entendus, çà et là, baignés de la notion de paradis. Enfin ! elle verrait bien. Ce soir, dans l'immédiat, seuls le sommeil et la digestion lui importaient.

« Oh oui, vachement, c'était trop bon ! »

La satisfaction dans le rebondi de ses joues et les tapotements bienheureux de sa main sur sa bedaine non moins rebondie parlaient d'ailleurs d'eux-mêmes. Elle émit un petit rot content, sans trop de décence ni de discrétion, peu soucieuse des apparences, oublieuse déjà des airs de dame qu'elle avait voulu prendre au début du repas. Mais ceux-ci n'avaient pas duré assez longtemps, sans doute, pour qu'on s'en souvînt. Légèrement vautrée sur son fauteuil, soupirant d'aise, elle regarda Chrystal s'occuper des formalités financières de l'oeil distrait de celle que les basses considérations matérielles n'atteignent pas. Oh, ces petites poches pour rendre la monnaie sur le tablier des serveurs, ce n'était pas bien malin ... Faciles d'accès ces petites poches ... Elle reviendrait ici, hum ...

Enfin il lui fallut bien finir par se lever, l'air douloureux dans l'effort qu'était celui de hisser les dodelinements de son corps, et elle se retrouva plantée en face du jeune homme, ne sachant plus quoi dire, quoi faire, s'il lui fallait partir tout de suite ou rester encore. Un merci, peut-être ? Dune, certes, était ingrate et mauvaise, et les remerciements sincères lui écorchaient en effet les lèvres comme ç'avait été le cas plus tôt ; mais elle était la reine de la mise en scène. Et ce fut plus pour meubler cet instant de flottement que par véritable soucis de montrer sa reconnaissance qu'elle prit un air vaguement salace et planta une grande tape dans le dos de Chrystal – mais que la mollesse de son état ne rendait probablement pas plus douloureuse que le bisou d'un Sleep.

« Merci b'en, mon gars ! »

Flattée, la demoiselle : toute rosissante de contentement. Elle avait beau prétendre le contraire avec tout l'orgueil des qualités mensongères, jamais personne ne lui avait encore véritablement acheté de masque ... Il y avait bien eu cette fois, quelques années auparavant, où, pour rattraper des bêtises que le néant de son porte-monnaie ne pouvait rembourser, elle avait offert un paiement de bois sculpté – miraculeusement accepté – ; mais elle avait bien perçu dans le regard de l'« heureux » bénéficiaire, quoiqu'elle eût préféré n'en rien voir, qu'il se faisait violence pour recevoir l'horreur rugueuse dont on le gratifiait. Il faut dire qu'à l'époque, ses capacités de sculpture étaient bien moindres ... Mais même si depuis elle avait grandement progressé, jamais l'idée de vendre ses masques ne lui avait plus traversé l'esprit. Elle en avait donné, à droite, à gauche ; mais ç'avait surtout été pour se débarrasser des moins bonnes pièces d'une collection qui devenait trop conséquente pour qu'elle pût se permettre de tout garder ; et elle n'ignorait pas que la moitié d'entre eux devaient avoir connu une fin tragique. Bref, cette demande était nouvelle, et infiniment flatteuse. Après un petit coup d'œil à ses chevilles, histoire de vérifier qu'elles ne souffraient pas trop :

« Toujours prête à faire des affaires, héhé ! Ça marche ; je te le dédicacerai même ... si t'es pas chanceux, dis-donc ... ! »

Déjà les images de ce qu'elle pourrait bien trafiquer comme second visage à Chrystal défilaient dans son esprit. Elle n'avait certes pas beaucoup de scrupules et aurait pu sans trop de remords lui refiler à prix d'or une de ses vieilles et laides créations, mais une petite part, au fond d'elle, exprimait le désir de bien faire pour ce jeune homme qui avait su la supporter et lui offrir une aussi agréable soirée. Elle n'était pas sotte ni aveugle au point de ne s'être pas rendu compte des qualités fort rares qu'un tel exploit nécessitait ... et il lui semblait juste, dans sa "justice" à elle, de récompenser avec application et sincérité une pareille nature. Alors oui, elle trifouillerait la matière avec toute son savoir-faire et sa reconnaissance pour graver des traits qui lui sembleraient correspondre et (peut-être) plaire au Petit Poucet sauveur d'estomac. Le brave garçon méritait bien ça pour lui avoir fait si bonne impression ... Quoiqu'il commençait à s'emporter un peu trop dans la gentillesse protectrice à son goût. Dune avait son "honneur" après tout ...

« Non mais ça va, seule ce s'ra très bien. On est à Wonderland, hein ? Ma maman habite dans le coin, je vais retourner au lac pour cette nuit (par contre, ouch ! qu'est-ce qu'elle risque de gueuler ...) Je t'aurais bien proposé qu'on t'héberge, mais – rire gras – ça m'étonnerait que t'arrives à dormir longtemps sous l'eau ! »

Elle allait prononcer avait emphase les derniers mots d'adieu, la lune baignant sa face, quand la question la plus incongrue du monde lui tomba sur le crâne. Son adresse ? Voilà qui était cocasse ! Elle ne rechignait pas à la donner – au contraire, l'idée de garder contact avec le jeune homme lui plaisait bien, car après tout sa compagnie avait été des plus distrayantes –, mais encore eût-il fallu qu'elle habitât en un lieu fixe ! Son "adresse" du moment elle l'avait oubliée, et il était plus que probable que d'ici la fin de la semaine elle en serait déjà chassée ... Pas question qu'elle lui proposât de la contacter au lac, car elle refusait que sa mère pût en aucune façon se mêler à ses affaire. Quelle solution restait-il ?

Une sourire mesquin se dessina lentement sur ses lèvres alors qu'une brillantissime idée éclairait son front d'enfant indigne : pourquoi pas Papa ? L'odieux avait osé disparaître pendant plus d'une décennie sans lui laisser de nouvelle ni chercher à la contacter ; il lui semblait qu'elle avait par conséquent tout à fait le droit de réclamer réparation ... Et puis de toutes façons, quel mal pourrait-il voir à ce que sa fille chérie utilisât son pauvre appartement comme carrefour de ses affaires ? C'était là trop innocent, sans doute, pour qu'il trouvât quoi que ce fût à y redire. Allons, c'était décidé ! Elle retourna vivement dans le Salon, en prit une carte de visite et subtilisa éhontément un stylo afin de gribouiller d'une écriture rondouillette l'adresse de celui qui avait été Tristan Audrenn. La tendant à Chrystal :

« Voilà : ça c'est chez mon papa, le plus pratique pour me joindre, normalement ! »

Et dés que la carte eut quitté ses mains et qu'elle se fut retrouvée les bras ballants, Dune réalisa avec une étonnante nostalgie qu'il était en effet temps de se quitter. Si vite ! Elle en aurait presque senti des regrets dans son petit cœur sensible. Si elle avait eu un petit cœur sensible, s'entend, ce qui était, bien sûr, loin d'être le cas. Un court instant, vague de gêne, elle demeura à balancer d'un pied à l'autre, n'osant filer trop vite ni se lancer dans des adieux trop longs. Une nouvelle tape sur le dos ? Non, non ... Serrer la main ? Ce serait idiot. Une bise ? Hirk, sûrement pas ! Ce fut finalement une poussée de naturel probablement malvenue qui l'emporta : sans plus tergiverser, la petite fille qu'était Dune gratifia son aîné d'une violente et virile étreinte, avant de s'en éloigner, les mains sur les épaules d'en face. Le visage solennel.

« Bon, bah, c'était sympa. À une prochaine, Chrys-Chrys ! »

Et, à son propre étonnement, l'envie d'une "prochaine" existait réellement.

[ Vuahlà, il me semble qu'on est à la fin ... Je te laisse voir si tu préfères clore ou que je fasse un dernier post de conclusion ~ Et n'hésite pas à me dire si le moindre point de ce post te pose problème n3n ]