Olivia McCartaigh, robe rouge à fleurs et gros noeud, manteau de fourrure blanche, bas de dentelles blancs et petits souliers bleu d’outremer, sourire un peu candide sur les lèvres, démarche sautillante, se promenait dans les bois Griotte.

Elle n’avait rien à faire là.

A fortiori quand on savait quel genre de créature vivait ici. Et c’était justement pour la créature que la petite Olivia traînait ici, sous le soleil un peu glacé d’un après-midi très froid.
C’est qu’elle savait se servir de ses oreilles. Et elle avait entendu son père dire à sa mère que depuis quelque temps, les traqueurs recherchaient avec l’énergie du désespoir une épouvantrice... dévoreuse d’enfants. On ne savait pas où elle se planquait, mais on disait l’avoir vue une fois près du bois Griotte.
Olivia avait décidé d’y faire un tour, attitude un peu suicidaire, il est vrai. D’abord, elle voulait la voir. Elle devait être énorme si elle mangeait des enfants! Et si la sorcière était trop grosse, elle ne pourrait pas courir à sa poursuite, et Olivia aurait le temps de fuir.
Et puis, Olivia se répétait qu’elle n’avait pas peur des sorcières. Même si ce n’était pas tout à fait vrai...

Mais depuis une heure déjà, elle ne pensait plus trop à l’épouvantrice recherchée par les traqueurs. Oh, elle ne l’avait pas oubliée, mais elle se demandait si ses recherches n’étaient pas vaines, et si la Rôtisseuse habitait vraiment bien par ici. Alors, pour s’occuper, elle s’était mise à la poursuite d’un furet.

-Il court il court le furet, le furet du bois joli, il est passé par ici...

Et elle courait maintenant, dans les sentiers givrés et les feuilles mortes, à la poursuite du petit animal brun. Et ses souliers trop délicats commençaient déjà à s’user.
Peut-être qu’elle allait devoir se résoudre à commander des baskets... ce qui lui déchirait le coeur, puisqu’elle trouvait ces chaussures tout sauf élégantes.

-Il repassera par lààààà...

Ahhh!!! La bestiole était là, dans le buisson, et la fixait avec des petits yeux noirs. Elle ne bougeait pas. Ah, ah. Elle s’approcha doucement, doucement. Doucement et délicatement. Tendit une main fine pour caresser la petite bestiole... qui ne bougeait toujours pas. Elle posa la main sur les poils bruns, et sentit l’animal se raidir. Le furet ouvrit la bouche, et Olivia vit les dents pointues dans sa gueule.

-Si tu me mords, je te lance contre cet arbre, fit sa voix douce

Mais comme le furet ne semblait pas prêt à mordre Oliva Enorah, elle n’en fit rien. Elle finit par s’accroupir, l’animal dans ses bras. Il n’était pas très sauvage, elle pourrait peut-être...l’adopter? Il ne sentait pas trop mauvais.
Espoir vite déçu, puisqu’un bruit vient chasser «son» furet.
C’était quoi ça? Elle tourna la tête mais ne vit rien.

-Qui que vous soyez, montrez-vous!

Elle se sentait un peu ridicule. Peut-être n’y avait-il personne? Mais la pensée d’une confrontation avec la sorcière la rendait un peu parano. Et puis si jamais quelqu’un était là, il lui suffirait d’échanger quelques politesses. Et elle comptait bien faire quelques représailles- élégantes- à la personne pour avoir osé la déranger dans son moment privilégié avec son ami le furet.
Elle se rendit soudain compte qu’elle était accroupie, ce qui n’était pas du tout une position qui lui convenait. Elle se releva prestement, avisa une feuille sur sa robe, s’apprêta à l’enlever... puis se dit que cela pouvait donner un petit côté nature à exploiter.

L’expression «bouche bée» aurait pu tout à fait convenir à Olivia en cet instant pour le moins bizarre. Sauf que personne n’aurait pu s’en douter, car la jeune fille était bouche bée dans son for intérieur. Quoi, vous aviez cru qu’elle abandonnerait sa fierté pour prendre l’air d’une attardée mentale??

Non.

Néanmoins, ce spectacle d’un buisson qui se transformait progressivement en... en... quoi d’ailleurs? En un être non identifié la surprenait et si elle se sentait curieuse de voir quel genre de créature cela pouvait être, elle était aussi effrayée. Les phénomènes étranges et imprévisibles, elle n’aimait pas particulièrement. Elle n’aimait pas ne pas contrôler les choses.
Bon. Analyse de situation. Le buisson s’était maintenant transformé en un jeune homme à l’habit vert. Et ma foi, il était bien habillé. Tout cette verdure d’accoutrement aurait sans doute fait très habit de carnaval sur quelqu’un d’autre, mais cela lui seyait.

Bon, un point pour le buisson-humain. Olivia était sensible aux apparences. Mais, il n’empêche qu’il s’était quand même transformé en buisson pendant un temps indéterminé, et qu’elle n’avait rien remarqué.
Et ça, ça ne lui plaisait pas, parce que ça signifiait qu’il l’avait vue alors qu’elle ne l’avait pas vu. Ce n’était pas très poli de regarder les autres à leur insu. Point retiré pour le buisson. Et voilà qu’il demandait la raison de sa présence dans le bois Griotte. Le type de questions qu’elle détestait. Parce que ce type de question lui rappelait cruellement sa condition d’encore petite fille.
Demandait-on à une Dame pourquoi elle faisait telle chose, pourquoi elle se promenait, pourquoi elle était là, etc... non. Elle leva les yeux et les planta dans les prunelles vertes du jeune homme, résolue à lui dire que «Désolée... mais je ne pense pas que cela vous intéresse». Sauf que dans les yeux verts un peu trop vifs de cet étrange spécimen, il n’y avait pas cet éclat de sévérité, cet air important que se donnaient les grandes personnes quand elles sont sûres de leur toute puissance. Et puis le ton qu’il avait employé n’était pas impérieux, ni ennuyeux, mais curieux.
Alors, Liv se prit à hésiter.
Elle ne pouvait pas lui dire la première raison- à savoir sa quête de la Rôtisseuse- mais pouvait lui parler du furet. C’était lui qui l’avait fait fuir, après tout. Et puis, il venait de lui proposer d’être son esclave... du moins son chevalier servant pendant quelques temps. Elle n’allait pas laisser s’échapper une si belle occasion.

-J’ai perdu mon furet, c’est un bien précieux. J’ai bien peur que vous l’ayez fait fuir... ce que vous avez fait là est certes très impressionnant mais... c’est un peu effrayant.

Elle lui adressa une moue boudeuse, l’air de celle qui reproche quelque chose sans pour autant accabler son interlocuteur. Puis prit un air incertain:


-Je ne sais pas si... pourriez-vous m’aider à le retrouver? Je me nomme Olivia McCartaigh.
Elle se contenta d'ignorer la dernière phrase du jeune homme. Elle n'avait pas envie de répondre qu'elle était heureuse, puisque pour être pleinement satisfaite là maintenant, il lui aurait fallu du chauffage et son furet.
Elle lui tendit une main rougie par le froid. Elle attendait son baise-main, fidèle à ses habitudes. Car, même perdue au fin fond de la jungle la plus oppressante, si un individu de sexe masculin venait à rencontrer la jeune fille, il lui faudrait accomplir ce rituel incontournable.

Ah, c’était donc ça. Se transformer en buisson pour attraper quoique ce soit n’aurait pas plu à Olivia, mais l’individu semblait un peu farfelu, donc c’était normal.
Il faisait quoi, maintenant?
Dos tourné, il semblait s’intéresser à un arbre. Prit un morceau d’écorce entre ses doigts. Si tu veux, mon grand. Et quand il se retourna, il lui fit un baise-main, mais pas dans les formes. Mais ce n’était pas mal accompli pour autant, car peu d’hommes lui avaient déjà fait une révérence. Olivia n’eut pas le temps de sentir les lèvres poser sur sa main, que déjà, le jeune homme s’‘était redressé vivement. Mais bon, elle l’avait eu, ce satané baise-main qui en mettait tant mal à l’aise.

-Morticia? Je m’appelle Olivia. Enorah, si vous préférez, mais Morticia, certainement pas.

Déjà, c’était laid. Elle n’aimait pas Morticia, ça faisait prénom de caniche.
Un prénom, c’est fait pour qu’on l’utilise. Et puis, pourquoi parlait-il de béret? Il lui fallut du temps pour comprendre qu’il parlait de son furet. Ah, il avait peut-être des problèmes auditifs. Elle ne savait plus trop quoi penser. Il l’énervait, premièrement, parce qu’il lui parlait de béret et l’appelait Morticia. Et pourtant, il s’exprimait bien. Ce n’était pas une racaille de Malkins, et il paraissait presque... non, il avait une sorte de distinction.
Elle décida de ne rien dire. Quand il s’approcha d’elle, l’écorce à la main, elle ne put s’empêcher pourtant de se demander si ce jeune homme- Mad Hatter- était tout à fait normal. Une écorce, ça ne sert vraiment, mais vraiment à rien. Sauf quand cela devient une tasse de thé, une tasse de thé remplie, en plus! Elle l’accepta avec joie. Après tout, c’était sûrement grâce à son don qu’il pouvait accomplir cela, et elle ne voyait pas pourquoi elle aurait dit non à une tasse de thé. Elle lui sourit.

-C’est très aimable à vous.

Elle s’assit sur le tapis de fleurs et d’herbe, comme lui avait indiqué Mad Hatter.
Un thé contre un furet. Elle était, évidemment, un peu inquiète de ne pas retrouver l’animal désiré, mais elle était en même temps impatiente de goûter au thé du Mad Hatter. Après tout, il eut été regrettable de ne pas apprécier le sucré d’une forêt en plein hiver. Elle s’assit donc, et là il me faut parler de cet art qu’ont les filles en robe de s’asseoir avec élégance. Sauf que Olivia n’usa pas de et art cette fois-là, puisque le jeune homme semblait bien trop occupé avec son champignon azur pour la regarder. Et à quoi sert de faire preuve de bonne volonté et d’une grâce sans pareille sans spectateur ni admirateur?
Elle s’assit donc sans faire attention, jambes repliées sous ses genoux (pas en tailleur, tout de même).

-Il s’agit d’un bér... non je voulais dire, il s’agit d’un furet.

Car le jeune homme s’était encore trompé. Il faisait exprès, elle en était sûre. Un béret, un beignet... était-ce de la moquerie ou était-il fou?
Elle ne pourrait sans doute pas compter sur lui pour retrouver l’animal. Car il semblait être de ce genre d’individu légèrement insouciant.
Mais bon, il faisait du thé absolument succulent, qui avait le mérite de réchauffer ses mains. A son invitation, elle se rapprocha de lui, et l’imita en versant dans sa tasse un peu d’herbe. Qui était en réalité, du sucre. Ce pique-nique sied à votre teint. Ce n’était pas rationnel comme phrase. C’était pure calomnie, en plus, car comment un pique-nique pouvait avoir une quelconque influence sur les teints? Elle sourit, ne laissant rien percevoir de son agacement vis-à-vis de cet énergumène. Entrer dans son jeu, c’était la solution.

-Vraiment? Je suis heureuse de l’entendre dire, car...

Car quoi? Elle ne trouvait pas d’explications assez fantaisistes. Oh, et après tout, il fallait bien s’amuser. Avec retenue, mais elle pouvait se distraire elle-même, non?

-Car je me trouvais un peu verdâtre hier encore.

Bon, trêve de plaisanteries, pour elle en tout cas. Elle comptait bien revenir sur l’histoire du furet perdu, mais pas tout de suite. Oh, et... voilà que le tapis floral était véritablement devenu un tapis de fleurs ! Ce don ( en était-ce un?)était vraiment fantastique. Elle n’aurait échangé le sien pour rien au monde, mais si elle avait pu avoir aussi un don comme celui-là aussi...

- C’est votre don n’est-ce pas? C’est grâce à lui que vous pouvez accomplir cela? Je suis très impressionnée.

Elle marqua un temps d’arrêt.

-Votre thé est très bon.

La forêt était un endroit merveilleux pour prendre le thé. Colorée, fourmillante de petites bestioles, et surtout... tellement sucrée. Dommage qu’il fasse si froid. Car la pauvre petite n’avait pas eu la présence d’esprit d’emporter des gants, et malgré les rayons de soleil timides qui filtraient à travers le feuillage vert anis des arbres, la température ne devait pas être bien haute. Et les phalanges d’Olivia demeuraient désespérément rouges, malgré la tasse de thé fumante qu’elle serrait entre ses doigts
Quand elle s’était aperçue que les herbes qu’elle avait déposées dans le liquide n’étaient pas en sucre, elle avait retenu une grimace, et s’astreignait maintenant à enlever les brins d’herbe le plus naturellement du monde. Quel dommage d’avoir introduit un corps étranger dans un thé si succulent.
Il régnait maintenant un silence relatif entre elle et le Hatter. Bon, en même temps, si cela le dérangeait, il n’avait qu’à répondre à sa question! Au lieu de faire ça, ce qui aurait été un acte d’une grande civilité, il embraya sur un autre sujet, ce qui fit hausser les sourcils à Olivia. Ce jeune homme ne connaissait-il pas la notion de «constance» voir même de «relative normalité»? C’est vrai, quoi, quand un interlocuteur vous pose une question, à moins qu’elle ne soit gênante ou qu’elle vienne de la part d’une personne que vous détestez, vous répondez, non?
Elle soupira de manière à ce que le jeune homme l’entende, mais se retint de faire un commentaire. Après tout, les histoires, même provenant de la part d’individus un peu bizarres, méritent la peine d’être entendues.
Olivia se mit à écouter. Et il faut dire que Mad Hatter racontait bien les histoires. Ses gestes gracieux étaient fascinants, et surtout, il avait transformé l’endroit en un charmant havre pour la lecture. Assis sur un tabouret, des lunettes sur le nez et une plume à la main, il ressemblait assez à un libraire, ou à un bibliographien. Et Ô bonheur, il y avait même du feu brûlant dans le creux d’un arbre.
Elle se cala confortablement dans les coussins de velours, sans pour autant s’affaler. Dignité, quand tu nous tiens. Et surtout, elle ne souriait pas. Parce que même si elle avait décidé d’écouter Mad Hatter, elle retenait toujours dans un coin de sa tête l’affreux «vent» sans vouloir être vulgaire, que le personnage lui avait mis en ignorant sa question. On ne faisait pas abstraction d’une question de la jeune fille de la sorte.

(...)

Même si l’histoire était racontée de manière plaisante, il était évident que l’homme qu’elle avait en face de lui était doté d’un égo pour le moins... indiscret. Etant elle-même proche de l’égocentrisme sans l’être vraiment ( car il lui arrivait, grand bien leur fasse, de penser aux autres et de se comporter gentiment sans attendre de manière systématique quelque chose en retour... bien que ce soit mieux si elle gagnait au change) elle savait donc remarquer les imbus d’eux-mêmes assez rapidement. Et je par-ci, et je par-là.
Une espèce de mirliflore étrange, voilà ce qu’il était. Enfin,, l’histoire l’intéressait quand même, mais , elle avait d’autres chats à fouetter en ce moment... notamment cette histoire de furet. Elle allait en faire part au Mad Hatter- ne lui avait-il pas dit, après tout, qu’il serait son Chevalier Servant durant l’après-midi?- mais celui-ci semblait très loin, comme perdu dans ses souvenirs. Il ne racontait plus.

-Mais, votre histoire n’est pas finie, Monsieur Mad Hatter!!

Telle une enfant capricieuse quémandant encore et encore un conte de plus au moment de se coucher. Mais le jeune homme s’était déjà redressé vivement, et l’ambiance chaleureuse qu’il avait créée disparut en un clin d’oeil. Plus de feu, plus de coussins moelleux, plus de Bibliographien... elle s’empressa de retirer de son corsage le scarabée bleu électrique qui s’y était glissé, sans oublier une grimace de dégoût assortie à son geste. Le Chapelier s’était déjà habillé en une sorte d’explorateur de la jungle... mis à part le filet à papillons. Olivia le regarda, ne sachant si elle devait rire ou s’exaspérer. Mon Dieu, qu’il était agaçant de ne pas savoir quel avis tenir sur une personne! Elle ne savait vraiment pas quelle attitude adopter avec lui, et cela ne lui convenait pas du tout.

-Dans ce cas, nous devrions nous dépêcher, car il ne nous aura pas attendus, je crois.

Et sans dire un mot de plus, elle se mit à courir dans les bois, le Mad Hatter sur ses talons. Chercher un furet, ou même un muret courant dans les bois, c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Et Olivia, dans son genre, était très capricieuse: elle voulait retrouver exactement le même furet que celui qu’elle avait trouvé avant la venue de l’étrange individu. C’est pourquoi elle courait de toute la force de ses petites jambes, essayant de voir à travers les feuillages des buissons un museau orné d’une tâche blanche, comme celui de Son furet.

-ICIIIIIIIII!!!! hurla-t-elle soudain.

Elle stoppa net sa course folle. Au lieu d’un furet, c’était un chat. Un joli petit chat tout noir. Les yeux d’Olivia se mirent à briller. Un chat... à défaut de prendre sa peau pour en faire une jolie écharpe, il pouvait aussi tenir de compagnon. Car un chat, ça vous laissait tranquille, et c’était très indépendant. Et en même temps, c’était agréable à caresser. Alors oui, c’était le compagnon idéal pour une jeune fille comme elle qui n’aurait pas aimé l’idée de passer son temps à s’occuper d’un animal trop attaché.

-Mad Hatter, j’ai changé d’avis. Je veux ce chat, s’il vous plaît. Vous m’aviez bien dit que vous m’aideriez, n’est-ce pas? Alors j’ai besoin de votre aide. Car, je dois vous dire que malgré ma petite taille et ma discrétion, je doute d’être aussi efficace que votre filet à papillon et votre non moins efficace habileté. Vous pouvez m’attraper l’animal, s’il vous plaîîîît???

Insert puppy eyes.

Minou miaule. Or tous les chats miaulent et sont les SEULS animaux à miauler. Donc Minou est un chat.

C’était d’une logique imparable, et Olivia était sûre d’elle.Cet animal était un chat. Point. Aussi sûr que deux et deux font quatre.
Oh non, il ne fallait pas s’imaginer qu’Olivia n‘avait aucune imagination, elle eut été le cas échéant, d’un mortel ennui. Non, simplement, affirmer qu’un chat n’en était pas un alors qu’il n’y avait rien de plus tangible, de plus évident, cela la dépassait.
La «jeune demoiselle» garda une expression des plus neutres, par lassitude, ou pour montrer son désintéressement qui mènerait, elle l’espérait, à l’arrêt total des inepties formulées par son Chevalier Servant. Après tout, cela marchait de la même façon avec son petit cousin Niklomaïe : le jeune enfant arrêtait d’amuser la galerie dès l’instant où la galerie se désintéressait de ses pitreries ( que la jeune McCartaigh trouvait accablantes, d’ailleurs).

Mais le jeune homme ne semblait pas du tout tenir compte de l’air détaché qu’affichait la jeune fille. Au contraire, il avait empoigné le chat et tirait et appuyait maintenant sur diverses parties de son corps pour le faire ressembler à un monstre hargneux. Etrangement, Olivia trouva toute cette mise en scène extrêmement drôle et si elle garda l’Air Détaché Marque Déposée, elle souriait intérieurement. Et au Hatter de continuer sur sa lancée, en octroyant au pauvre chaton d’horribles traits de caractère. Et gastronomiques, aussi.

Un dangereux prédateur... répéta la jeune fille, ironique.

Et c’était reparti pour un tour. Cet homme était un fabulateur hors pair. Pour un peu, les histoires qu’ils racontaient auraient paru vraies... n’eut été leur contenu invraisemblable.

-Non, je ne trouve pas ça fascinant du tout. Ce sont des bêtises. Vous êtes un menteur éhonté, monsieur le Chapelier.

Elle regardait le cadavre du petit hérisson en haussant les sourcils.

-Je ne suis pas prête à entrer dans votre petit jeu grotesque. Cet animal n’améliorera pas plus ma richesse qu’ une soupe au potiron. Et ça - elle désigna des yeux le chat dans ses bras- ce n’est pas un criminel. A partir de maintenant, c’est mon chat, et il s’appelle... hum. ...tiens, rendez-vous donc utile, trouvez-moi un nom pour ce mons... hum, ce chat.

Voilà. Là au moins, l’imagination frétillante du Chapelier serait employée à quelque chose d’utile et de pratique. Dans ses bras, le chat ronronna.

-Tiens, vous voyez, dit-elle d’un air fier au jeune garçon, il est parfaitement inoffensif. Mais il serait bon de rentrer, maintenant. L’air frais ne sied pas à mon teint.

Sur ces mots, elle envoya un sourire victorieux au Chapelier, l’air de dire (Ahaha, moi aussi je sais dire des choses sans queue ni-tête mais je ne le fais que rarement, car je suis quelqu’un de raisonnable) et se baissa pour cueillir une fleur violette, qui sentait le chocolat à la menthe. Alors qu’elle allait arracher la malheureuse à sa terre, on entendit un énorme bruit, terrible mélange entre un grognement rauque et le bruit que ferait une personne en train de s’étouffer avec un haricot magique mal avalé. Olivia recula d’un bond, tourna la tête, essayant de voir qui/quoi pouvait être à l’origine du bruit.
Là, entre les buissons aux feuillages épais, deux yeux jaune ambrés la regardaient fixement.
Elle recula encore, et se cogna au jeune homme.

Peut-être que cela, c’est un Lapin de Garenne, Monsieur le Chapelier, souffla-t-elle.

Les yeux jaunes clignèrent une fois. Des crocs acérés apparurent d’entre les buissons.




{Pardon pour le retard...}