Le temps était diablement humide. Beaucoup trop humide. Et dieu-poulpe savait à quel point le pauvre Redford abhorrait au plus haut point l'humidité; c'était comme si la voûte céleste s'acharnait sur ses épaules, l'intimidant comme on peut insulter des êtres inférieurs. Mais par la barbe d'un calamar chauve, si il détestait tant l'humidité, pour quelles ridicules raisons avait-il décidé de se rendre jusqu'ici? Les affaires, très cher, les affaires. Que ne ferait-on pas pour une misérable poignée de yubas? Certains pourraient mettre en jeu leur propre existence pour une somme d'argent risible : honteusement, Redford faisait partie de ceux-là.

En effet, Redford avait récemment été interloqué par la demande d'un client. Le consommateur, un vieillard ridé comme il ne s'en faisait plus à Nerverland, était venu calmement à la boutique de Redford et avait demandé s'il avait en stock des calamars des forêts. « De vraies bêtes de combat » avait simplement divulgué le vieil homme. Il ajouta également qu'il serait prêt à payer une petite fortune pour se procurer un calamar de cette espèce. Redford avait fait donc mine d'aller à l'arrière-boutique, revêtit en trombe son manteau et se dirigea prestement dans la Forêt absurde. Une très belle histoire, n'est-ce pas? Eh bien, réjouissez-vous car elle est bien loin d'être terminée!

Cette introduction nous amène au sujet principal : Alors que l'humidité commençait déjà à l'affaiblir, Redford perpétuait son chemin vers l'horizon, ne sachant pas exactement où aller. Bien qu'adapté à sa paralysie partielle, il avait une certaine difficulté à déambuler dans cette région sylvestre : les quelques sentiers naturels étaient beaucoup trop étroits, et le chemin était constamment semé d'embûches. Sa démarche plus que claudiquante lui donnait un air cinglé, comme s'il venait de recevoir un violent coup entre les deux yeux. Quoi qu'il en soit, étant la recherche d'un plan d'eau plus ou moins profond, Redford continuait sa route, en espérant arriver à destination rapidement. Sa jambe droite commençait à le faire souffrir atrocement...

L'humidité se faisait de plus en plus intense, ce qui laissa présager qu'il s'approchait d'une étendue d'eau quelconque. Encouragé par l'appât du gain, il accéléra la cadence, perdant l'équilibre à plusieurs reprises. Plus il avançait, plus il sentait qu'il s'approchait du but, ce qui le stimulait. Et alors que l'objectif était encore plus prêt, son regard fut interpellé par une silhouette au loin qui gambadait presque trop joyeusement. Intrigué, il en oublia presque son calamar des forêts et se dirigea nonchalamment mais subtilement de l'ombre fine qui dansait : le corps d'une femme! pensa-t-il lorsqu'il fut à une distance raisonnable de la cible.

« Ce n'est pas dangereux pour une si jeune femme d'errer dans ces bois? »

Son ton était clairement brisé par une claire nervosité. Il n'avait pas l'habitude d'entamer la conversation avec des inconnus, et encore moins avec des inconnues. Mais voyant le visage de la juvénile, il distingua aussitôt des visages très fins, très délicats, comme ceux d'une jeune adolescente. Bien que la Forêt absurde n'était pas l'endroit le plus redouté de Wonderland, certaines créatures sauvages qui gambadaient dans les bois semblaient beaucoup trop... sauvages. D'autant plus que selon ce qu'il avait entendu à travers les branches, cette zone forestière était l'hôte de plusieurs personnages les plus détraqués les uns les autres. Il ne pouvait donc se résigner à laisser une gente demoiselle seule en plein cœur de cette forêt.

Mais son interlocutrice ne répondit pas à sa première réplique. Elle semblait être dans sa bulle, continuant de gambader à travers les arbres et les larges racines. Voulant attirer son attention, Redford éternua bruyamment à plusieurs reprises, mais en vain. Maladroit, il s'agenouilla et empoigna une petite roche qui traînait innocemment par-là, avant de se rendre compte qu'il s'agissait d'un insecte. Par dégoût, il laissa tomber la bestiole sur le sol et prit d'une main hésitante une autre pierre. Ne se rendant pas compte de la stupidité de son éventuel geste, l'éleveur de calamars lança doucement la roche en direction de la demoiselle, qui fut atteinte là où le dos perd son nom. Forcément, cette dernière sursauta et une quiétude incomparable envahit la Forêt absurde. Agissant comme un mythomane, Redford enclencha de nouveau le conversation :

« Vous voyez, c'est très dangereux. Une roche vient d'atterrir sur vous sans crier garde. Vous auriez pu être blessée, ou pire encore, tuée sauvagement. »

À la limite de l'exagération et du ridicule, Redford se grattouilla quelques secondes le front. Brisant le silence, il continua donc, d'un ton qui laissa transparaître une certaine gêne :

« Vous devriez partir d'ici. Une bête pourrait vous manger toute crue.

Comme si la nature voulait infirmer les dires de Redford, de petites boules poilues roses entrèrent en scène à la file indienne, fredonnant joyeusement une symphonie synchronisée. Les petites bêtes portaient toutes une jolie boucle dorée, qui était légèrement dissimulée par une abondance de pilosité. À cette distance, les boules poilues semblaient câlines, et ô combien douces.

« Bon... Vous ne pourriez peut-être pas être mangée par des bêtes, mais quand même... »

Redford enfonça honteusement sa tête dans le creux de ses mains.

« Je ne suis pas fort comestible, je crois. »

Cette phrase fut emportée par une bourrasque violente, n'atterrissant jamais dans les conduits auditifs de Redford. Visage innocemment dissimulé derrière sa main gauche, on ne pouvait connaître l'étendue de ses pensées : cachait-il par appréhension du rejet son visage qui, ma foi, n'a jamais attiré le regard d'une jolie demoiselle? Ou bloquait-il tout simplement sa vision pour éviter de croiser le regard de son interlocutrice? Même lui n'en savait affreusement rien, mais il resta positionné durant quelques secondes, comme s'il avait oublié que sa main était placée ainsi.

« Attention... Ils viennent vers vous. »

Le chant aigu mais ô combien mélodieux des créatures s'intensifiaient au fil des secondes, comme si les boules de poil s'approchaient de Redford. Ce dernier n'en porta néanmoins pas attention, et finit par retirer sa main gauche de son visage. Pour la première fois depuis son arrivée, il put enfin réellement distinguer la silhouette de la jouvencelle. Il la fixa quelques secondes - la dévisageant presque -, en la contemplant de la tête jusqu'aux bouts de ses pieds. Le regard concentré de Redford lui octroyait probablement un aspect de pédophile, mais dans le feu de l'action, il s'en contrefichait. Ce fut la voix presque envoutante de son interlocutrice qui le ramena à la réalité : par les sourcils d'un calamar-coiffeur, cette jeune femme avait un regard pour le moins perçant!

« Avez-vous besoin d'aide? »

Redford détourna le regard et balaya la Forêt absurde du regard. Après quelques instants de fouille visuelle, il parvint à discerner la petite horde des bêtes duveteuses qui gambadait innocemment vers lui. Bien évidemment, l'éleveur de calamars ne put empêcher de s'esclaffer bruyamment : comment des créatures aussi... aussi... aussi minuscules pouvaient être dangereuses? Comment son intégrité physique ou psychologique pouvaient être atteintes par de pareilles stupidités? D'un ton gras et impoli, il rigola ainsi durant deux longues minutes. Après s'être partiellement calmé, il prononça d'une voix qui laissait paraître son amusement :

« Non, je ne crois pas avoir besoin de votre aide pour me défendre contre ses vilaines et sanguinaires créatures... Je suis un homme fort et puissant, vous savez! »

Afin de démontrer à son interlocutrice que la meute de poil ne pouvait causer aucun danger, Redford s'agenouilla près d'une petite boule et débuta à la câliner tendrement. Étrangement, cette dernière ne semblait pas vouloir coopérer, et commença à se gigoter dans tous les sens. Son poil blanc et pur comme neige s'obscurcit tranquillement, et ses yeux ébènes innocents s'enflammèrent. Redford, n'ayant pas conscience de la métamorphose imminente, continuait de cajoler insouciamment l'animal. Lorsqu'il se retourna pour observer la bête duveteuse, sa stupéfaction fut telle qu'il resta médusé sur place pendant un moment. Interpellé par le danger de la situation, il recula promptement de quelques mètres et empoigna la première pierre qui se trouvait à ses côtés. D'un geste désespéré, il la lança violemment sur la créature. Alors qu'il croyait qu'elle allait se calmer et devenir aussi joyeuse qu'au départ, la colère de la bête se décupla et cette dernière bondit bestialement sur Redford.

En deux temps trois mouvements, toute la meute s'était élancée sur leur assaillant, et l'éleveur de calamars était recouverts de plaies et d'écorchures sur l'intégralité de son corps. Il tentait de se sauver de cette situation fâcheuse et terriblement humiliante en attaquant les bêtes poilues avec tout ce qu'il trouvait autour de lui, mais ces dernières ne semblaient pas du tout vouloir lâcher leur prise. Redford faisait mine de gérer la situation, étouffant par le fait-même des cris et des gémissements de douleur. Car oui, aussi mignonnes qu'elles paraissaient être, ces animaux pour le moins absurdes étaient de véritables machines à tuer. À plusieurs reprises, Redford voulut implorer l'aide de son interlocutrice, mais sa dignité déjà mince ne pouvait subir une honte encore plus profonde. Interpellé par son instinct de mâle alpha, il se résigna donc au silence.

Mais la jouvencelle ne semblait pas réagir, ou du moins, ses tentatives d'assistance se résumaient toutes à des échecs flagrants. Alors que l'épuisement avait complètement envahi le cœur, le corps et l'âme de Redford, celui-ci essaya une dernière tactique avant d'abandonner officiellement. Il se donc remit sur pieds et plongea violemment sur le sol. Certaines boules de poil s'éloignèrent, blessées, mais d'autres, plus persistantes, perpétuaient leur lutte acharnée. Tristement exténué et lourdement exaspéré, Redford soupira et arrêta de se débattre. Nom d'un poulpe poilu à deux bosses à trois yeux, il espérait silencieusement que la juvénile fasse quelque chose pour le sauver.

Jamais il n'aurait dû mettre le pied dans cette stupide forêt, et il le savait.

Jamais il n'aurait dû s'approcher de cette demoiselle, et il le savait.

Jamais il n'aurait dû cajoler cette boule de poil idiote, et il le savait.

Bon dieu, il réfléchira à deux fois avant d'agir la prochaine fois...

Et bam! un coup violent dans les reins.

La précarité apparente de la jouvencelle ne semblait être qu'un vulgaire mirage; une misérable illusion. Le coup porté sur les hanches de Redford avait été brutal, à un tel point que le sol s'était presque mis à vibrer sous son corps à demi inerte. Nécessairement, sa respiration s'accéléra; s'intensifia; se complexifia. Le pauvre éleveur de calamars se débattait de moins en moins, mais un combat intérieur se poursuivait. Il cherchait ardemment son souffle, comme un poisson hors de l'eau. Puis vint une douleur incroyable qui traversa tout son corps tel un frisson qui vous parcourt le dos. Mais heureusement, les maintes tentatives de son interlocutrice semblaient tranquillement porter fruit : la chorale duveteuse battait graduellement en retraite, en très piteux état.

Et pouf! un coup brutal dans les épaules.

Alors que sa vision se flouait au fil des secondes, sa tête se mit à tourner incroyablement. Les dernières petites bêtes poilues se retirèrent finalement du combat, sauvagement battues par la juvénile. Redford tenta à plusieurs reprises de se relever, mais ses jambes ne semblaient pas vouloir lui obéir. Il avait beau essayé, imploré les cieux et réessayé, mais rien ne semblait vouloir fonctionner pour lui. Qui aurait pu croire une seconde qu'il allait être battu de plein fouet par de si innocentes bêtes? Pas lui en tout cas. Résultat : son visage était à présent recouvert de divers plaies, et quelques gouttes de sang perlaient par-ci ou par-là. Ses vêtements, quant à eux, étaient partiellement déchirés à certains endroits, lui donnant l'apparence d'un tueur en série. Mais le pire dans tout cela, c'était sa dignité : ses blessures physiques ne pouvaient égaler ce que cette histoire avait fait à son orgueil...

Alors qu'il sentait qu'il allait bientôt sombrer, le fin visage de son interlocutrice fit son apparition dans son faible champ de vision. Cette dernière semblait dire quelque chose, mais Redford était beaucoup trop assommé pour entendre quoi que ce soit. Puis la jouvencelle posa délicatement sa main sur son épaule, ce qui ramena imparfaitement l'éleveur de calamars sur terre. Sa vision s'éclaircit tranquillement, ses membres semblèrent se dégourdir et sa respiration se calma. Cette demoiselle avait-elle des dons de guérisseur? Il n'en savait absolument rien. Mais faculté de soigneur ou pas, elle lui avait probablement sauvé la vie.

« Je suis désolée, vraiment, désolée... que puis-je faire pour être pardonnée? Puis-je vous aider de quelque façon? »

Redford voulut répondre, mais il ne réussit qu'à relâcher des soupirs maladroits et des marmonnements presque inaudibles. Il réessaya une deuxième fois, et voyant que tout cela se résumait à des échecs, il tenta plutôt de se relever. Il plia difficilement son genou gauche, et posa tranquillement son pied sur le sol. Empoignant fermement une branche de bois qui traînait par là, il posa son deuxième pied sur la terre instable. De toutes ses forces, il parvint à se remettre debout. Il fit quelques pas vers l'avant, mais perdit l'équilibre et passa à peu de se retrouver face contre terre. Heureusement, il put éviter le pire en se retenant sur un vieux chêne. Mais ses jambes tremblaient ardemment, et une migraine incomparable le faisait souffrir. Ne pouvant rester dans cette position, il se laissa lentement tomber sur les racines du chêne. Il respira bruyamment, puis affirma :

« Ne soyez pas désolée pour quelque chose dont vous n'êtes pas en cause. »

En effet, si Redford s'était retrouvé dans ces position, c'est de sa faute et uniquement de sa faute. S'il n'avait pas fait à sa tête, et s'il s'était écouté, il n'aurait jamais eu la malchance d'être sauvagement attaqué par une bande de peluches en colère. Et en plus, la jeune demoiselle avait sérieusement tenté de sauver la peau de l'éleveur de calamars, ce qui témoignait d'une certaine volonté. Redford ne pouvait donc pas lui en vouloir, et loin de là. Il devait plutôt la remercier pour sa réaction prompte et efficace, alors que dans cette situation, d'autres auraient bêtement resté sur place à prier pour que quelque chose arrive.

« Je vous remercie pour votre aide, mais je crois que vous en avez assez fait à présent. Je vous ai mis dans une position fâcheuse, et vous auriez pu être blessée dans toute cette histoire. Je n'oserais demander encore de votre temps. »

Ayant regagné de l'énergie, Redford se sentait d'aise à se remettre sur pied une bonne fois pour toutes. En se servant de l'arbre comme appui, il parvint à verticaliser son corps en moins de deux. Sa tête tournait encore légèrement, et sa vision n'était pas encore idéale, mais il sentait qu'il pouvait marcher seul pendant quelques temps encore. Il se mit donc à claudiquer avec gaucherie vers l'horizon, sans savoir réellement dans quel pétrin il pourrait encore une fois tomber. Il salua d'une main faible son interlocutrice, la remercia solennellement pour la seconde fois et se remit à cheminer.

Il marcha ainsi quelques mètres, mais il sentait qu'il allait de nouveau fléchir. Il ne voulait cependant pas s'écrouler devant les yeux de la jouvencelle, en croyant qu'elle se sentirait obligée de l'aider à nouveau. Il prit donc l'initiative de ralentir le rythme de sa balade déséquilibrée, mais en vain. Beaucoup trop faibles, ses jambes ne pouvaient supporter le poids de tout son corps. Il fit donc un demi-tour sur lui-même, distingua la plus grand arbre dans l'assemblée sylvestre et marcha vers lui. Il se laissa tomber derrière ledit arbre, en espérant que la juvénile croit à son départ. Pour la deuxième fois depuis son arrivée ici, il enfonça honteusement sa tête au creux de sa main gauche et se mit à penser à haute-voix.

« Nom d'un calamar dans la cale dans la mare... »

Redford avait honte de lui-même. Jamais durant toute son existence il avait abandonné à une vitesse aussi flagrante. Que lui arrivait-il? Il crut tout d'abord qu'il était atteint d'une maladie, mais oublia promptement cette idée en pensant qu'elle était complètement ridicule... Et si ce manque de volonté était justement dû à un manque? Voilà qui lui serait fort probable. Avec sa Mare aux Calamars, il pouvait bien se vanter pendant des lustres qu'il amassait annuellement de petites fortunes, mais que pouvait-il bien dire à propos de lui-même? Redford n'avait officiellement pas d'amis, ni de famille présente. Il était donc condamné à discuter avec ses calamars à longueur de journée. Triste existence, n'est-ce pas?

Quoi qu'il en soit, Redford était toujours inconfortablement posé entre les deux racines de l'imposant arbre, à attendre que l'énergie lui revienne miraculeusement. En patientant, il décida de se retourner et de voir si la juvénile était toujours dans les parages : ainsi, si elle n'était pas présente, il pourrait peut-être ramper un peu en espérant que sa vigueur d'esprit se régénère graduellement. Mais comble de malheur, elle était toujours là. Furibond, Redford pesta contre les cieux, contre lui-même et contre la vie :

« Je suis pitoyable. Clairement pitoyable. »