Vous êtes d’accord, aucun parent censé n’amènerait sa fillette de treize ans dans un lieu aussi malfamé que la Muse Galante. Lieu où débauche et drogues en tous genres étaient maîtres incontestés. Où les pires paumés de Malkins se réunissaient pour s’envoler dans des lieux chimériques. Où des Wanted et autres personnes recherchées par la Police se donnaient parfois rendez-vous, si on en croyait les rumeurs. Et où le propriétaire était pour faire simple, un chtarbé.
Alors pourquoi Simon McCartaigh, qui pourtant faisait attention à sa fille ( surtout depuis qu’il avait découvert son don providentiel), emmenait-il une des choses les plus utiles qu’il possédait ( c’est à dire Olivia) à un endroit tel que celui-ci? Mission de renseignements, vous aurait-il répondu d’un air important si vous faisiez partie de la Police Malkinienne. Et si tel n’était pas le cas, il n’aurait rien répondu, puisque ça ne vous concernait pas. Par mission de renseignement, Simon voulait dire qu' elle était chargée de repérer les gens «louches» qui traînaient à la Muse Galante.

Mais voilà. Ses ambitions, ses rêves de gloire, ses envies étaient tout à coup bien peu de choses face au fumoir. «Divin lieu de perdition» hein?
C’est ce qu’on allait voir. Théoriquement, il lui était formellement interdit de toucher à une seule de ces substances inconnues, ou d’inhaler quoi que ce soit... théoriquement.
Treize ans... avons-nous envie d’obéir à cet âge? D’écouter les choses que les adultes prévoient pour nous?
C’était l’adolescence, c’était la liberté. Il lui fallait essayer des choses. Sinon elle aurait l’impression de perdre sa vie. Et perdre sa vie était une chose qui faisait peur à la jeune demoiselle. Alors, oui, même si son rêve était de devenir Grande Reine de Malkins, elle oublia un instant son ambition, et sa traque aux méchants, pour se concentrer sur tout autre chose: son envie de voir et de tenter. Que se passait-il à l’intérieur de cette bâtisse? L’extérieur n’était pas très reluisant, mais il y avait déjà ce petit quelque chose ... cette porte en bois, cette petite lanterne qui illuminait l’obscurité d’une rue au petit matin. L’aventure était là, à portée de main. Après avoir embrassé son père qui l’avait amené dans sa Ca-dix-yacks, voiture très célèbre de Malkins, propriété des riches, elle se retrouva face à la porte. Elle affichait un grand sourire, enfantin, pour une fois. Bien loin des sourires plats et dénués de vie qu’elle décernait tous les jours. Pleine de joie à l’idée d’entrer dans un lieu de rêve, ou du moins, qu’elle imaginait comme tel grâce au peu qu’elle en savait. Elle ouvrit la Porte.
L’atmosphère enfumée du lieu la prit tout de suite à la gorge, et elle eut les larmes aux yeux. Une envie irrépressible de tousser, mais elle se retint. Elle n’avait pas envie de jouer le rôle de la petite novice qui entrait pour la première fois en terre inconnue. Elle tenta de distinguer quelque chose, mais sa vison était brouillée. Elle avança donc presque à tâtons, jusqu’à toucher une énorme table boisée... ah non, c’était un comptoir. Une jeune fille aux longs cheveux portant un plateau passa devant elle sans la voir, et Olivia se maudit de ne mesurer qu’un mètre cinquante-deux et demi.
Elle laissa le temps à son... corps de s’habituer aux fumées, puis quitta le comptoir pour emprunter un couloir relativement étroit qui débouchait dans une salle encore plus enfumée que le Hall. Tout autour de cette salle, assis sur des coussins, des gens fumaient dans des calumets. Ils avaient tous l’air perdus, ou joyeux, ou dans un état euphorique, ou l’air rien-du-tout. C’était assez effrayant , mais bien que toute cette fumée lui montait à la tête, elle avait envie de s’allonger sur un coussin et de faire comme eux. En attendant qu’on s’aperçoive de sa présence...
Elle se dirigea donc vers un tapis à motifs anciens (enfin, qu’elle jugeait anciens) inutilisé, et comme si elle avait fait ça toute sa vie, s’allongea à la façon des Romains sur leurs tricliniums. Indolente, et air las sur le visage. Il ne lui manquait plus que la fumée sortant de sa bouche pour qu’elle fasse vraiment classe. En gros, elle tapait la pose. En attendant qu’on daigne s’occuper de son cas.

Les fumées lui montaient à la tête, et elle sentait ses joues s’embraser petit à petit. Bientôt, ses joues pâlottes auraient pris une teinte rosée détestable. C’était décidé, elle irait en toucher un mot au propriétaire de l’établissement, pour lui conseiller de se procurer un produit qui rendrait les clients les plus sensibles moins affectés par l’odeur des bouquets et préparations en tout genre- il trouverait sans doute de ces produits chez Oz, Marraine la Bonne Fée, ou d’autres commerçants moins connus. Devant elle, les employées passaient et repassaient, en la regardant quelques secondes avec étonnement, avant de s’en désintéresser.
Pourquoi personne ne lui prêtait-elle l’attention qu’elle méritait? Sa présence était pourtant remarquable. Mais mis à part quelques regards surpris des clients devant la mine enfantine de la demoiselle, personne ne vint lui demander ce qu’elle désirait. C’est donc en plissant le nez dans une expression de férocité effroyable qu’elle regarda un homme - pardessus râpé, barbe de plus de trois jours, et teint couperosé- être servi avant elle. Un pauvre hère de chez les pauvres hères servi AVANT elle, décidément, on aurait tout vu. Elle allait héler une jeune fille portant un plateau pour lui faire part de son mécontentement et de ce qu’elle voulait commander. Mais à ce moment précis, une femme passa par la porte pour entrer dans l’antre des rêves enfumés, et des réminiscences incongrues. Olivia la regarda quelques secondes, le temps de remarquer son chapeau dissimulant à demi son visage, sa robe bleue, et, chose un peu plus étrange, ses cheveux blancs. Un blanc qui s’accordait parfaitement avec sa jolie robe. Mais la jeune fille ne la scruta pas longtemps, c’ eût été sinon d’une grande impudence. Elle se contenta de l’observer par-dessous ses cils, et remarqua que la Dame semblait être une habituée des lieux, déjà parce qu’elle s’était emparée elle-même d’une pipe qu’elle fumait nonchalamment. Décidant de s’initier visuellement à l’usage de cette étrange instrument, Olivia oublia pour un instant-un instant seulement- ses doléances. La Dame semblait avoir remarquer sa présence et la regardait. Olivia entrevit ses yeux, jumeaux des siens, bien que leurs rouges soient très différents.
Ceux d’Olivia étaient rouge vif, rouge sang, auraient dit certains, bien que la connotation soit légèrement négative. Ceux de la Dame au chapeau était plus doux, plus rosés. Rubis, pensa Olivia, plus sensible qu’elle n’y paraissait à ce genre de choses. Elle remarqua aussi ces cheveux blancs. Elle paraissait un peu déplacée dans ce genre de décor. Exactement comme la jeune fille. Bien évidemment, si Olivia pensait cela, c’était parce qu’elle avait de forts à priori sur la Muse Galante : ceux qui y venaient n’étaient pour elle que des vauriens, des poètes maudits et autres déchets de la société. Mais bien d’autres personnes fréquentaient ces lieux, et elle devait l’apprendre plus tard.

-S’il vous plaît...

Elle s’était adressée d’une voix douce mais non dénuée d’autorité à une jeune fille en train de faire le service.

-Je crains fort qu’on m’ait oubliée...

La jeune fille laissa échapper un petit «Oh !», mélange de surprise et d’excuse, et tendit à Olivia un bouquet de fleurs, cadeau de la «Dame au chapeau».
Olivia le reçut et, ne sachant trop comment s’y prendre, commença par les humer. Mouais... peut-être révéleraient-elles leurs propriétés olfactives quand elles seraient correctement utilisées. La Dame au chapeau... ainsi donc, elle s’était faite remarquer. Et encore une fois, il fallait que quelqu’un se mêle de ces affaires en commandant pour elle. Je ne suis pas un bébééééé, semblait crier ces yeux, tout à coup furibonds.

-Vous la remercierez de ce cadeau. Mais vous lui direz aussi que je suis tout à fait capable de faire mes propres choix, je n’ai donc pas besoin d’un chaperon qui veille à me procurer les bouquets les moins forts.

Elle marqua une pause.

-Et... j’aimerais beaucoup faire plus ample connaissance avec cette Dame. Pourriez-vous lui demander si ma présence à ses côtés l’importunerait?

Satisfaite, Olivia esquissa un sourire. La jeune fille la regarda d’un air assez sévère. Normal, elle n’avait certainement pas envie de jouer les pigeons voyageurs. Mais Olivia ne lâchait pas l’affaire, et ses yeux rouges étaient bien trop persuasifs. L’employée s’en retourna donc vers la Dame au Chapeau. Quant à la jeune fille, elle regardait le bouquet posé sur un plateau d’argent, perplexe. Comment devait-on faire....?
Bof, tant pis. Si la Dame au Chapeau acceptait sa «présence à ses côtés» , elle aurait tout le loisir de le lui demander. Sinon, elle se trouverait un autre serviteur pour lui expliquer comment s’y prendre. On n’est jamais mieux servi que par les autres, surtout dans ce genre de situations.